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생레미의 생 폴 정신병원에서 힘든 치료 시기를 보낸 후 반 고흐는 파리 근교 오베르 쉬르 우아즈로 이사를 온다. 그리고 침대와 작은 의자가 있는 조그마한 다락방에서 지내며 매일 그림을 그리러 마을 이곳저곳을 돌아다녔다. 스케치북을 들고 이젤과 화구통을 들고 때로 술이 덜 깬 채 터덜터덜 발길 닿는 대로 걸어다니기도 하였다.

반 고흐는 70여 일(1890년 5월 21일~1890년 7월 29일) 짧게 머문 이곳에서 70점이 넘는 주옥같은 작품들을 남겼다. 그리고 방랑자처럼 수많은 도시를 떠돌던 그는 결국 평화로운 마을에서 영원히 잠들었다.

파리로부터 이곳에 도착한 방문객들은 먼저 기차역과 가까운 공원에 들러 깡마른 모습의 반 고흐 동상을 만난다. 삶에 찌든 병약하고 초췌한 모습이지만 이젤을 어깨에 둘러메고 스케치북을 들고 있는 모습이 예전 그의 일상을 말해주는 것 같다.

아이들에게는 마을을 돌아보는 것이 미술 수업시간이며 예술체험 그 자체다. 마을 곳곳 반 고흐의 작품의 배경이 되는 장소를 방문한다는 것, 반 고흐의 동선을 따라 걸어본다는 것 자체가 의미 있는 발걸음이 아닐까.

반 고흐 공원에서 조금 걸어가면 반가운 건물과 만나게 되는데 반 고흐의 그림의 배경이 된 시청이다. 신기하게도 마을과 건물 등은 반 고흐가 그림으로 표현한 1800년대 후반의 풍경에서 그다지 많이 비껴 있지 않다. 자전거의 앞 바구니에 바게트 빵을 싣고 달리는 아주머니와 손잡고 천천히 걸어가는 노부부의 모습은 그 자체로 그림 속 풍경이다.

반 고흐의 그림의 배경이 된 곳 앞에는 반드시 그림 표지판과 함께 작품 설명이 되어 있는 것이 특징인데 이는 작품집을 한 장 한 장 펼치며 걷는 것 같은 느낌을 갖게 해준다. 지금은 반 고흐 기념관이 된 라부 여인숙(Maison De Van Gogh)은 반 고흐가 짧게 머물다가 생을 마감한 곳으로 2층에는 그의 고단했던 하루를 품어주던 작은 방이 있다. 작은 창문을 통해 들어오는 햇살이 가늘게 비치는 작고 초라한 반 고흐의 방을 가만히 보고 있으면 권총 자살을 시도한 후 바로 죽지도 못하고 이틀 후에야 그 고통을 끝낼 수 있었던, 비극적인 삶을 산 위대한 예술가에 대한 연민이 멈추지 않는다.

기념관을 나와 반 고흐의 동선을 따라가다 만나는 반가운 건물은 유명한 반 고흐의 작품 「오베르 쉬르 우아즈의 교회」 속 주인공 교회다. 교회의 전체적인 모양새나 탑 쪽의 시계, 교회 옆의 나무 등이 그림과 너무나도 흡사하다.

그리고 너무나도 사랑하고 의지했던 동생 테오와 함께 영원한 안식을 누리고 있는 반 고호를 만나러 공동묘지로 발걸음을 옮겨보자. 여러 묘지 중에서도 가장 초라하고 간소한 무덤에 상징적으로 올려진 해바라기가 방문객들의 가슴을 울린다.

천재 화가의 비운의 삶, 그러면서도 절대 놓지 않았던 예술 혼, 고뇌에 차기도 하고 때로는 희망을 갈망하고 그렸던 그의 그림 속 배경과 그의 짧은 발걸음을 조용히 따라가보는 방문은 우리 모두에게 많은 것을 느끼게 해줄 것이다.

오베르 쉬르 우아즈, 반 고흐 마을을 방문하는 날은 날씨가 맑았으면 좋겠다. 그의 작품 속 장면이 머릿속에 더 맑게 기억될 수 있도록 말이다.