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현재 지구상에서 가장 거대한 야외 쇼, 가장 유명한 로데오 쇼라고 일컬어지는 캘거리 스탬피드 축제는 캘거리 시민뿐만 아니라 캐나다 국민, 관광객들이 손꼽아 기다리는 축제 중의 축제다. 활기찬 개척시대의 정신이 고스란히 살아 있는 도시 캘거리에서 7월 열흘 동안 이어지는 스탬피드는 흥미진진한 로데오경기와 역동감 넘치는 역마차 경주, 아름다운 축제의 밤을 수놓는 심야 쇼, 각종 이벤트 등 다양한 프로그램으로 구성되어 있다.

캘거리 스탬피드는 1912년 가이 웨딕(Guy Wedick)에 의해 처음 시작된 후 캘거리 동남쪽 스탬피드공원 안에서 해마다 7월 첫째주 금요일부터 열흘 동안 열린다. 캘거리가 속해 있는 캐나다 앨버타 주는 캐나다에서 손꼽히는 목축지대로 오래전부터 카우보이 문화가 자리잡은 지역이다. 농촌에서 개인이 재배한 농산물을 서로 나누며, 사고 파는 형태에서 시작된 농산물 전시 행사가 매년 사람들이 늘어나면서 로데오경기를 비롯한 각종 이벤트가 열리는 축제로 자리 매김하게 된 것이다. 스탬피드 경기 중에 벌어지는 로데오경기는 세계 유명 선수들이 참여해 그 인기가 높다. 축제의 시작은 늘 캘거리 다운타운을 관통하는 퍼레이드로 시작하는데 800마리 가까운 말과 3500명 정도의 인원이 참가하는 거대한 규모이다.

본격적인 축제가 펼쳐지는 공원은 열흘 동안 남녀노소, 인종과 지역을 불문하고 모든 축제 참가자들을 위한 거대한 놀이터로 변한다. 어떻게 옮겨왔는지 놀이공원의 각종 놀이기구도 가득하다.

가장 큰 경기장에서는 메인 이벤트인 로데오경기와 마차경기가 펼쳐진다. 마차 경주 척 왜건은 팀별 대항 방식으로 1923년부터 도입되었다. 4마리의 말이 이끄는 마차를 모는 1명의 마부와 그 뒤를 따르는 4명의 카우보이들의 질주가 압권이다. 척 왜건이 끝나면 경기장은 화려한 이브닝 쇼를 개최하고 긴박감 넘치는 오토바이 쇼와 어린이들을 위한 공연 등이 끊임없이 펼쳐진다.

경기장 내의 쇼와 이벤트를 즐기지 않더라도 공원 곳곳에는 즐길거리, 볼거리가 가득하다. 스탬피드는 남녀노소 누구나 마음껏 즐길 수 있는 축제이지만 특히 아이들을 위한 다양한 행사와 전시, 공연 등이 많은 것이 특징이다.

대형 마켓 안에는 각 나라의 기념품부터 장난감을 파는 가게가 아이들을 기다리고 있고 맛있는 간식 상점이 비치되어 있다. 또 모래 조각가들의 작품 시연과 특수 무대에서 펼쳐지는 댄스 공연, 최신 전자게임 코너 등이 눈을 즐겁게 한다.

인디언들의 문화와 삶을 엿볼 수 있는 인디안 마을(Indian Village)도 아이들에게는 교육적인 장소이다. 북미 사람들과 밀접한 관계가 있는 원주민에 대한 이해를 돕고 그들의 독특한 전통 문화를 배울 수 있는 소중한 시간이 될 것이다.

다양한 공연을 보고 놀이공원에서 신나게 즐겼다면 자연의 냄새가 물씬 풍기는 농업관을 방문해보자. 이곳은 소, 돼지, 닭 등의 가축을 직접 보여주고 여러 정보를 재미있고 알기 쉽게 전시하고 있다. 최첨단 장비를 통해 아이들 스스로 조작하고 탐구해가며 농업과 관련된 정보를 습득할 수 있도록 한 것도 돋보인다.

축제를 즐겼던 모든 사람들은 다시 일상으로 돌아가 다음 해의 축제를 기다리며 열심히 살아갈 것이다. 관광객들 또한 언젠가 다시 캘거리를 찾아 뜨거운 열정의 여름 축제를 즐길 수 있기를 바라본다.