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1990년대 들어 공산권의 붕괴 등 세계 정세가 급변하며 유럽통합 논의가 확대되었고 그로부터 2년 후, 마침내 유럽연합(EU)이 탄생하였다. 유럽연합은 정치 통합, 화폐 통합을 추진하였고 2002년 유럽 각국은 유로화라는 단일 화폐를 사용하게 된다. 이에 벨기에 중앙은행은 2002년 3월, '벨기에 프랑'의 시대가 끝나는 것을 아쉬워하면서도 새로운 화폐의 시대를 기념하기 위해 '돈'을 테마로 하는 박물관을 개관하였다.

브뤼셀 시내, 벨기에 중앙은행의 역사적인 건물 안에서 관람객들은 돈의 역사를 배우고 유로화뿐만 아니라 다양한 나라의 돈 속으로 잠시 잠깐 행복한 여행을 떠나게 된다. 먼저 1953년까지 실제로 사용되었던 벨기에 중앙은행장의 사무실을 방문하는 것으로 관람을 시작한다.

사실 돈이 항상 지금의 형태를 유지하고 있었던 것은 아니다. 커다란 돌덩이에서 전자 화폐까지 시대와 나라, 상황마다 다른 형태로 계속 변모했다. 예전에는 조개껍데기나 깃털, 담배, 소 등 많은 물건들이 지불 방법으로 이용되었는데 이것이 돈의 역사의 시초라 해도 무방하다.

메인 홀의 커다란 방 벽면을 가득 채운 세계지도와 그 위에 나라별로 다양한 지불 방법을 그려 넣은 전시물이 한눈에 보기도 좋고 재미도 있다. 천천히 둘러보면서 과거 돈의 역할을 하던 다양한 사물들을 만나보자.

아이들이 가장 좋아하는 곳은 돈(유로화)이 만들어지는 과정을 화면을 통해 볼 수 있는 영상물관이다. 우리가 사용하는 돈이 어떤 과정을 거쳐 만들어지는지 자세히 알아볼 수 있다. 또 아이들을 위해서 군데군데 돈과 관련한 재미있는 퀴즈를 숨겨놓았으니 숨은그림찾기를 하듯이 퀴즈를 찾아 풀어보는 것도 재밌다.

'커다란 박스 안에 가득 든 저것은 무얼까?' 설마 돈? 그렇다. 자세히 들여다보니 바로 돈이었다. 그러나 돈은 돈인데 더 이상 사용할 수 없어 잘게 자른 폐기된 돈이었던 것이다. 여기저기서 아쉬움의 탄식이 흘러나오는 순간이다. 그러나 돈도 탄생과 마침의 자연스러운 삶의 순서를 거쳐야 하는 것이 아니겠는가.

다음에는 아이들을 위해 흥미롭고 재미있는 활동이 준비되어 있다. 돈으로 할 수 있는 것, 살 수 있는 것은 어디까지일까? 벽을 가득 채운 만화는 알기 쉽게 돈의 가치와 효용성을 설명해주고 있다. 저울 양쪽에 집과 같은 건물의 미니어처와 돈다발을 놓아 균형을 맞추는 전시물을 통해 돈이 어마어마한 교환의 수단이라는 것을 짐작할 수 있다.

마지막으로 시대별로 물가의 변화를 알기 쉽게 전시해놓은 전시물도 무척 흥미 있다. 우유, 치즈, 빵, 고기 등(우리나라로 치면 쌀, 자장면, 라면 등) 물가의 바로미터가 되는 생필품을 통해 변화된 물가를 짐작해보는 경험은 호기심을 자극한다. 아마도 어마어마하게 오른 물가에 깜짝 놀랄 것이다.

관람객들은 여러 주제관을 통해 돈에 대해 자세히 알게 되었고 돈의 가치에 대해 많은 생각을 하게 되었을 것이다. 비록 몇 푼도 쥐어보지 못하고 빈손으로 박물관을 나오지만 돈을 실컷 구경한 관람객들의 기분은 그리 나쁘지만은 않을 것 같다.