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발걸음도 가볍게 감옥에 간다? 재미있게도 끔찍한 범죄를 저지른 죄수들이 수감되었던 감옥은 멜버른 관광의 하이라이트 중의 하나다. 옛 멜버른 감옥은 19세기 중반에서 20세기 초까지 실제로 사용되었던 감옥이다. 1845년 1월 호주 빅토리아 주 최초의 감옥으로 문을 열어 1924년 닫을 때까지 이곳에는 다양한 범죄를 저지른 죄수들이 수용되었고 136명에 이르는 죄수들이 형장의 이슬로 사라졌다. 19세기 중반 빅토리아 주에서 금이 발견되고 골드러시가 시작되면서 몰려드는 이주민들로 인해 이 지역에는 크고 작은 범죄가 급증했다고 한다. 따라서 질서 유지를 위해 감옥이 생기게 된 것이다. 옛 멜버른 감옥 투어는 어떻게 보면 부끄러운 곳, 숨기고 싶은 감옥마저 관광 상품화하여 관광객들을 불러 모으고 있는 멜버른 시의 역발상적 아이디어를 잘 담고 있다.

내부는 영화에서 많이 접해 본 을씨년스럽고 냉기가 감도는 감옥 그대로의 모습이다. 길쭉하게 복도가 이어져 있고 양쪽으로 죄수의 독방들이 다닥다닥 붙어 있다. 당시 사용했던 여러 가지 고문기구와 형틀, 교수형대, 수갑 등도 전시되어 있다. 아주 조그만 창문이 딸린 좁은 독방에는 수감자들의 범죄 행적과 소품들 그리고 종종 악명 높은 죄수들의 석고 마스크 등이 전시되어 있다.

가장 중점적으로 봐야 할 곳은 호주의 유명한 사형수 네드켈리의 전시관이다. 호주판 홍길동, 의적이라 불리는 네드켈리는 가난한 아일랜드 이민자의 아들로 태어났다. 억울한 누명을 쓰고 도망자가 된 그는 본의 아니게 3명의 경찰을 살해하고 은행을 터는 범죄를 저지르게 된다. 그러나 그 과정에서 가난한 농민들의 담보채권을 불태워 없애버리고 이민자들에 대한 부당한 대우를 출판사에 알리는 등 용기 있는 행동으로 주목을 받았다.

하지만 결국 1880년 체포되어 같은 해 11월 처형되었다. 네드켈리는 매너와 성격 모두 좋아 처형 당시에도 많은 이들이 구명 탄원서에 서명을 했다고 한다. '가난한 사람들의 영웅', '차별받는 이민자들의 영웅'으로 짧은 호주의 역사에 드라마틱한 스토리를 안겨준 네드켈리는 많은 영화와 드라마의 주인공으로 등장하기도 한다. 이곳에는 네드켈리의 데드 마스크(죽은 사람 얼굴에 유토나 점토을 발라 모형을 만든 다음 형을 뜨는 것)와 경찰의 총탄을 막기 위해 드럼통, 보일러, 삽날 등을 이용해 만든 갑옷과 투구 등이 전시되어 있으니 자세히 구경해보자.

그러나 이곳에는 네드켈리처럼 의적으로 인정받는 죄수들도 있지만 극악 무도한 범행을 저지른 범죄자들도 많았다. 그런 죄수들의 범죄 행적이 적힌 자료와 사진들을 보면 등골이 오싹해진다. 하지만 두려움과 공포의 정점은 교수형이 집행되는 사형장을 관람할 때다. 그곳에는 뒤로 손이 묶인 채 목에 밧줄을 달고 있는 사형수 인형이 당시의 상황을 자세히 보여주고 있다.

이렇듯 긴장과 스릴 있는 감옥 관람을 마쳤다면 정원으로 자리를 옮겨보자. 그 옛날 어두운 방에 갇혀 지내던 죄수들이 간절히 원하던 맑은 공기와 햇살을 마음껏 받을 수 있다는 현실에 행복할 것이다. 당시에는 개인 운동에 주어진 한 시간을 제외하고는 23시간, 작은 감방에 갇혀 지냈다고 한다.

아, 2층의 17번 방은 유령이 출몰한다는데, 용감한 방문객이라면 유령의 방에 들러도 나쁘지 않겠지만 심장이 약한 사람이라면 방 번호를 기억해두었다가 제대로 지나칠 것을 권한다.