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자기중심적 사고에서 나오는 행동

자기중심적 사고란 말 그대로 자신을 중심으로 세상을 바라보는 것을 말합니다. 이 시기의 아이들은 이러한 자기중심적 사고 이래, 자기가 생각하는 그대로 다른 사람도 생각한다고 여기고 행동합니다. 때문에 누군가 자기 물건에 손을 대면 그 사람이 어린 동생이건 또래 친구이건 상관없이 "내 거야!" 하며 자기가 당장 가지고 놀 것이 아님에도 뺏는 것입니다. 때때로 장난감을 친구에게 주거나 사탕이나 과자를 나누어 주기도 하지만, 이는 상대방을 배려해서가 아니라 단지 주고 싶어서 주는 경우이거나 엄마 아빠의 칭찬을 바라고 하는 행동일 경우가 많습니다.

이 시기의 아이가 엄마 아빠에게 선물을 하면, 과연 어떤 선물을 할까요? 자기가 열심히 접은 비행기, 자기가 만족스럽게 그린 그림, 자기가 아끼는 장난감 자동차 등 자기가 좋아하고 아끼는 것이 대부분입니다. 자신이 좋아하는 것을 엄마 아빠도 좋아할 것이라 생각하기 때문에 그런 선물을 하는 것이지요. 그러다 유치원에 들어가고 초등학교에 들어가면 달라집니다. 엄마 아빠에게 도움이 되는 것을 선물로 주려 하지요. 이는 드디어 자기중심적 사고에서 벗어나고 있음을 뜻합니다.

자기중심적 사고를 하는 3~4세 아이에게는 무작정 양보하라는 말이 통하지 않습니다. 이때는 아이의 소유욕을 어느 정도 만족시켜 주면서도 양보와 배려를 가르쳐 주는 균형이 필요합니다.

사랑을 받은 아이가 사랑을 베풀 줄 압니다

자기중심적 사고를 벗어나는 데는 부모와의 애착 형성이 중요합니다. 부모와 애착 관계가 잘 형성된 아이들은 자기중심적인 사고를 하는 기간이 짧고 양보하고 배려하는 방법도 빠르게 익힙니다. 아이들이 걸음마를 하면서 엄마와 분리를 시도할 때, 엄마의 사랑에 대한 믿음이 강한 아이들이 주변에 대한 관심이 많고 심리적 분리도 빠른 것과 같은 이치입니다.

반대로 부모와 애착 관계가 잘 형성되지 않은 아이들은 심리적 독립이 늦고, 양보와 배려를 배우는 과정도 무척 힘듭니다. 아이가 무슨 일을 할 때마다 "안 돼" 하며 막고, 아이가 노력한 결과에 대해 인정해 주지 않고 혼내면 아이는 부모로부터 버림받았다는 생각을 갖게 됩니다. 따라서 '이 세상에 나 혼자밖에 없구나' 하는 자기중심적 생각이 더 강해지고, 자신의 것을 지키기 위해 '내 거야'라는 말을 남발하게 되는 것이지요.

과잉보호는 금물

아이와 충분한 애착 관계를 형성해야 한다고 하여 지나치게 과잉보호를 하는 것은 좋지 않습니다. 아이가 요구하는 것은 무조건 들어주고, 때로는 아이가 요구하기도 전에 알아서 해 주는 것은 올바른 사랑법이 아닙니다. 이는 '이 세상은 나를 중심으로 돌아간다'는 자기중심적 사고를 더욱 강하게 만들 뿐입니다.

과잉보호를 받은 아이들은 놀이방이나 유치원 등 사회적 관계가 시작되는 집단에 들어갔을 때 적응하기가 어렵습니다. 다른 사람이 모두 자기에게 맞춰줘야 하는데 그러질 않기 때문이지요. 이런 아이에게 양보와 배려는 먼 나라 이야기일 뿐입니다.

아이가 중심이 되는 놀이를 줄여 주세요

대부분의 부모들은 아이와 놀 때 아이가 하고 싶은 대로 다 하게 합니다. 예를 들어 소꿉놀이를 할 때도 아이가 원하는 것을 먼저 선택하게 하고 부모는 아이가 관심 없어 하는 것을 가지고 맞춰 주지요. 더구나 요즘은 형제자매가 적어 부모가 아이의 놀이 상대를 해 주다 보니 매번 아이가 놀이의 중심이 됩니다.

때로는 아이가 좋아하는 장난감을 갖고 놀고 싶다고 이야기해 보세요. "오늘은 엄마가 먼저 장난감 고를게" 하고 말이죠. 놀이를 하는 도중 아이가 바꿔 달라고 해도 금방 바꿔 주지 말고 기다리게 해 보세요. 아이는 이런 과정을 통해 양보하고 기다리는 마음을 배울 수 있습니다.

빼앗긴 물건을 대신 찾아 주지 마세요

친구가 자신의 장난감을 가지고 논다고 "내 거야!"를 연발하며 아이가 울 경우 어떻게 하는 것이 좋을까요? 아이 울음을 빨리 그치게 하기 위해서는 친구가 가져간 장난감을 다시 아이에게 가져다 주는 것이 좋지만, 이는 자기중심적 성향을 더욱 강화시킵니다. 게다가 이번에는 장난감을 빼앗긴 친구가 또 울겠지요.

이때는 친구와 함께 그 장난감을 가지고 놀게 해 주세요. 만약 모래 놀이를 할 때 삽을 서로 가지고 놀겠다고 싸운다면 한 사람은 삽으로 모래를 푸고, 한 사람은 그릇을 잡고 있게 하는 것이지요. 그러면 아이는 자연스럽게 나누는 즐거움을 깨달을 수 있습니다. 만약 어느 순간 아이가 다툼 없이 친구와 장난감을 함께 가지고 논다면 그만큼 자기중심적 사고가 줄고 사회성이 성숙되었다는 것을 의미합니다.