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발달의 중요 변수를 파악해야

발달을 제대로 이해하려면 최소한 '정서 발달', '운동 발달'로 나누어서 생각해야 합니다. 이때 유의해야 할 점은 나이에 따라 발달을 설명할 수 있는 중요한 변수와 별로 중요하지 않은 변수가 있다는 사실입니다. 예를 들어 정신 발달을 설명하는 데에 있어 말을 많이 하는 것은 그리 중요한 변수가 아니지만, 말에 대한 이해력은 매우 중요한 변수입니다. 운동 발달의 경우 아이의 목 가누기와 혼자 걷기는 매우 중요한 변수이지만, 뒤집기와 기기는 전자에 비해 그리 결정적인 변수가 아니지요. 엄마들이 걱정해야 할 때는 중요한 변수가 느릴 경우입니다.

발달을 도우려면 적절한 자극을!

아이의 뇌는 기초적인 신경망을 가지고 태어납니다. 태어나면서 영재인 아이는 일정 영역의 기초 신경망을 강하게 타고난 것이고, 운동 발달에 지연을 보이는 뇌성마비의 경우 운동 영역의 기초 신경망이 미숙하다고 이해하면 됩니다.

기초 신경망이 아이의 미래를 결정짓는 데 어느 정도 영향을 미치는지는 학자들마다 견해가 다릅니다. 다만 확실한 것은 신경은 사용하면 강해지고 사용하지 않으면 퇴화된다는 것입니다. 따라서 손도 자주 쓰면 잘 쓸 수 있게 되고 머리도 쓰면 쓸수록 좋아진다는 말은 사실입니다.

운동 발달과 정서 발달은 같이 갑니다

운동 발달이 느리면 정서 발달도 느려집니다. 마찬가지로 정서 발달이 느리면 운동 발달도 느려지지요. 이렇게 운동 발달과 정서 발달은 따로 생각할 수 없습니다. 실제로 불안이 많은 아이는 걷기가 느립니다. 새로운 자극을 두려워해서 운동을 싫어하고, 넘어질까 봐 불안해서 걸을 시도를 하지 않아 기능이 퇴화하는 것입니다. 그러니 아이의 운동 발달과 정서 발달을 돕기 위해서는 긍정적인 태도로 육아에 임하고 불안과 공포를 느끼지 않도록 도와주어야 합니다.

만약 현저히 발달이 느리다면 그 원인은 뇌 발달의 문제일 수도 있습니다. 태어날 때부터 가지고 태어난 뇌 신경망에 이상이 있을 수도 있지요. 증상에 따라 발달이 저하된 원인을 잘 찾아 대처해야 합니다.