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언어 발달을 판단하는 네 가지 기준

아이가 말이 늦을 때 그냥 놔둬도 되는지, 전문적인 도움을 주어야 하는지 알아볼 수 있는 몇 가지 기준이 있습니다. 우선 몸짓이나 표정 등 비언어적인 방법으로 의사소통을 하고 있는지 살펴보세요. 아이가 눈을 맞춘다거나 모방 행동을 하며 생각과 감정을 전달할 수 있다면 말을 잘 못해도 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 하지만 비언어적인 방법으로도 의사소통이 불가능하다면 자폐증과 같은 발달 장애일 수 있으니 전문의에게 진단을 받아야 합니다.

두 번째로 지능상에 문제가 없는지 확인해야 합니다. 언어 발달도 인지 능력에 속하기 때문에 지능이 떨어질 때 언어 발달 역시 더딘 경우가 많기 때문입니다. 아이의 지능 발달 상태를 알아보려면 아이가 나이에 맞는 놀이를 하고 있는지를 살펴보면 됩니다. 예컨대 만 3세 전후의 아이가 소꿉놀이 같은 상상 놀이를 하지 못하고 단순한 신체 놀이만 하고 있다면 지능이 떨어질 가능성이 있습니다.

세 번째로는 사회성 발달이 정상인지 살펴야 합니다. 언어는 사람 사이의 의사소통 수단이기 때문에 다른 사람에게 관심이 없으면 언어 발달도 더디게 마련이지요. 아이의 사회성 발달에 가장 큰 영향을 미치는 것은 주 양육자입니다. 주 양육자와의 관계가 원만하지 않거나 불안정하면 아이는 타인에 대한 마음의 문을 닫아 버릴 수 있습니다.

특히 출산 후 엄마가 심신이 지쳐 아이와 활발한 상호 작용을 못 했을 경우, 아이의 사회성 발달에 문제가 생길 수 있습니다. 이런 경우 조기에 치료를 해야 정상 발달이 가능합니다. 뇌 발달이 거의 이루어진 이후에 치료를 하면 치료 효과도 더디게 나타날 뿐만 아니라 완치가 힘들 수도 있습니다. 또한 사회성 발달에 문제가 있는 경우에는 엄마 외에 아빠와 시댁 등 주변 사람의 협조도 매우 중요합니다. 아이가 사회성을 가질 수 있도록 주변 모든 사람이 따뜻한 관심과 애정을 보여야 한다는 말입니다.

마지막으로, 언어 발달은 아이의 정서 상태와 밀접한 영향 관계를 가지고 있으므로 아이에게 정서적인 문제가 없는지 살펴봐야 합니다. 아이는 기분 상태에 따라서 언어 표현의 차이가 심합니다. 아이가 다른 사람의 말을 알아듣기는 하는데 평소에 우울해하고 말을 잘 안 한다면, 정서상의 문제를 살펴볼 필요가 있습니다. 준비가 안 된 상태에서 엄마와 떨어져 충격을 받았거나 친구들 사이에서 따돌림을 당한 아이는 심리적으로 많이 위축이 되어 정서 발달이 더딜 수 있습니다. 이 경우 언어 발달도 함께 지체됩니다. 아이 주변 환경을 잘 살펴보고 정서적인 문제가 언어 발달에도 지장을 줄 정도면 전문가와 상담하는 것이 좋습니다. 이 외에도 아이가 중이염을 앓아 작은 소리를 잘 듣지 못해 그럴 수 있으므로 청력과 구강 검사를 받아 보는 것이 좋습니다.

만일 앞의 경우들과 달리 뚜렷한 이유나 원인 없이 언어 발달만 더디다면 '발달성 언어 장애'일 수 있으며, 전문의의 진단을 통해 언어 치료를 받아야 합니다.

이 모든 것은 아이가 두 돌이 지났을 때에 해당합니다. 그 이전에는 언어 발달이 본격적으로 이루어지는 시기가 아니므로, 아이가 두 돌이 안 됐다면 병원을 찾기보다는 엄마가 언어적인 자극을 많이 주도록 하세요. 아이가 하는 말의 발음과 표현을 엄마가 조금씩 교정해 주고 따라 할 수 있는 간단한 단어를 반복적으로 말해 주는 식으로요.

이때 아이의 언어 능력을 키우기 위해 책을 많이 읽어 주는 엄마들이 있습니다. 그러나 언어 발달은 실제 상황에서 쓰는 말을 통해 발전하기 때문에 책을 읽어 주기보다는 아이와 대화를 많이 하는 것이 훨씬 도움이 됩니다.

또 아이에게 말할 거리를 많이 만들어 주세요. 동물원이나 박물관에 가는 등 재밋거리를 많이 마련해 아이가 말을 하지 않고는 못 배기도록 만드는 거죠. 잠들기 전에 하루 동안 있었던 일을 아이에게 알콩달콩 이야기해 주는 것도 한 방법입니다. 또한 엄마가 먼저 수다쟁이가 되어, 의성어나 조금은 과장된 말투로 아이의 귀를 자극하는 것도 좋지요.

가정에서 할 수 있는 네 가지 언어 발달 자극

1. 아이에게 말을 할 때는 천천히 말하세요.
2. 아이의 언어 수준에 맞게 처음엔 단순한 단어로 자극해 주세요.
3. 아이가 말 이외에도 표정과 손짓, 몸짓 등 다양한 방법으로 의사 표현을 할 수 있도록 도와주세요.
4. 적극적인 놀이를 통해 아이에게 말할 거리를 많이 제공해 주세요.