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아이가 거짓말을 하는 이유

아이는 아직 논리적인 사고 체계가 발달하지 않았기 때문에 현실을 있는 그대로 보지 못하고 지극히 주관적이고 비현실적으로 해석합니다. 그래서 불안하고 피하고 싶은 상황에 직면하면 사실과 전혀 다른 이야기를 만들어 내기도 하고, 그 이야기를 진짜인 것처럼 믿어 버리기도 하지요. 바로 들통 날 거짓말을 천연덕스럽게 하는 것은 아이가 나빠서가 아니라 발달상의 특징인 것입니다.

특히 하기 싫은 할 때 아이는 거짓말을 자주 하게 됩니다. "손 씻었니?" 하고 물었을 때 "네" 하고 대답하는 아이. 엄마가 아이 손을 확인하고 야단을 치면 손을 뒤로 숨기면서도 끝까지 씻었다고 하거나, 방금 거짓말을 한 건 어느새 잊어버리고 "이제 씻을 거예요"라고 하지요. 꾸며서 말하는 상상력은 있어도, 이후에 바로 들킬 것을 알 만큼 논리적이지 못하기 때문에 하기 싫은 일에 대해서는 일단 거짓말부터 하고 보는 것입니다.

이때 엄마가 심하게 혼내면 아이는 거짓말을 해서 혼나는 게 아니라, 거짓말을 들켜서 혼나는 것이라고 생각합니다. 엄마에게 혼나는 것만큼 아이가 두려워하는 일은 없습니다. 그래서 아이는 혼나지 않기 위해, 즉 사실을 잘 숨기기 위해 더 큰 거짓말을 하게 됩니다.

아이의 거짓말에는 이기심이나 나쁜 의도가 있는 것이 아닙니다. 자아관이 형성되는 과정에서 자기중심적인 사고를 하다 보니 현실적이지도 않고 객관적이지도 않은, 즉흥적이고 단순한 거짓말을 하는 것이지요.

따라서 아이가 거짓말을 할 때는 일방적으로 야단을 치지 말고 아이가 왜 거짓말을 하게 됐는지 그 이유를 살펴봐야 합니다. 아이에게 불안감과 스트레스를 주어 순간적으로 거짓말을 하게 만드는 것부터 찾아 없애 주라는 것입니다.

손 씻었다고 거짓말을 하는 아이의 심리에는 '손 씻기가 너무 싫어. 왜 엄마는 자꾸 씻으라고만 할까' 하는 불만이 숨어 있겠지요. 이런 경우라면 엄마가 아이와 손을 함께 씻으면서 손을 안 씻으면 뭐가 나쁜지, 엄마가 왜 손을 깨끗이 하라고 하는지 기분 좋게 설명해 주세요. 그리고 한 번이라도 제 스스로 손을 씻는다면 아낌없이 칭찬해 주세요.

거짓말에 현명하게 대응하는 법

"그대로 두었다가 버릇이 되면 어떻게 해요."

엄마들이 이렇게 묻습니다만 아이가 하는 순간적이고 즉흥적인 거짓말, 금세 들통 날 뻔한 거짓말은 뇌가 성숙하고 발달하면서 차차 사라집니다. 위에서 말한 대로 야단치고 심하게 윽박지르면 불안한 마음에 또 다른 거짓말을 하기 쉽고, 이런 과정에서 부정적인 자아상이 만들어질 수 있습니다.

우선 거짓말을 한 아이의 마음을 이해해 주고, 이해하고 있다는 것을 말로 표현해 주세요.

"엄마에게 거짓말할 만큼 손을 씻기가 싫었구나. 그런데 왜 손을 씻기가 싫었을까?"

엄마가 이해해 주었다는 사실만으로 아이는 불안감과 스트레스로부터 벗어나고, 같은 상황에서 아이가 거짓말을 하는 횟수도 줄어듭니다.

그런 다음엔 아이에게 왜 거짓말이 안 좋은 건지 설명해 주어야 합니다. 그리고 다음에 또 거짓말을 하면 어떤 조치를 취할 것이라고 미리 일러두세요. 물론 그 조치는 일방적인 것이 아니라 아이도 합의한 것이어야 합니다. 참고로 아이가 잘못한 일에 대한 벌로는 아이가 좋아하는 걸 하지 못하게 하는 것이 적절합니다. 처음부터 강도를 높게 잡지 말고 아이가 잘못을 거듭할수록 강도를 높여 가는 것이 효과적입니다.