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돌 전 아이를 따로 재워서는 안 되는 이유

외국에서는 아이를 처음부터 혼자 재우는 경우가 많습니다. 아이의 독립심을 키우기 위해서이지요. 개인의 삶을 잘 영위하는 것이 인생의 가장 큰 목표인 서양에서는 부모 각자의 개인적인 삶이 양육보다 중요합니다. 그런 가치관으로 인해 아이에게도 어릴 때부터 독립성을 길러 주는 것을 교육의 목표로 삼습니다. 그래서 돌이 되기도 전에 아이 침대를 두거나, 방을 따로 마련해 혼자 자는 연습을 시킵니다. 아이가 울어도 잠깐 달래 줄 뿐 함께 자지는 않지요.

하지만 이 방식이 꼭 옳다고만은 할 수 없습니다. 돌 전의 아이에게 가장 중요한 과제는 독립심을 키우는 것이 아니라 부모와 견고한 애착을 쌓는 것이기 때문입니다. 엄마의 모습만 안 보여도 우는 아이를 따로 재우는 것은 정서 발달에 좋지 않습니다. 생각해 보세요. 깜깜한 방에서 잠을 깬 아이가 엄마는 없고 어둠뿐인 천장을 보고 얼마나 놀라고 공포에 떨 것인가를. 만일 아이가 엄마와 떨어져 자는 것을 심하게 거부하고 두려워한다면 혼자 재워서는 안 됩니다.

아이가 혼자 자도록 시도해 볼 수 있는 때는?

3세가 되면 아이는 엄마와 떨어져도 그것이 완전히 헤어지는 것은 아니라는 것을 제대로 인식하게 됩니다. 따라서 이 시기가 되면 아이에게 따로 자는 것을 가르칠 수 있습니다. 하지만 이때 역시 아이가 무서워하거나 싫어하면 억지로 강요해서는 안 됩니다.

5~6세가 되면 아이의 기본적인 생활 습관과 성격이 모두 형성되었다고 봅니다. 이때부터는 본격적으로 따로 재우는 것을 연습시킬 수 있습니다. 단, 단계를 밟아 가며 서서히 시도해야 합니다. 아이 방의 문을 열어 놓아 문밖에 엄마가 있다는 것을 알려 주고, 방을 예쁘게 꾸미거나 침대를 새롭게 들여놓는 등 아이가 자신의 방에 애착을 가질 수 있도록 배려할 필요가 있습니다. 따로 자면서도 엄마의 보살핌을 느낄 수 있도록 하는 것이지요.

따로 재울 수 있는 기준은 나이가 아니라, 아이의 정서적인 안정입니다. 아이가 엄마와 떨어져 혼자 자는 것을 잘 받아들이고 편안하게 잘 수 있을 순간이 바로 '따로 재우기'를 시도할 수 있는 때입니다.