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화장품은 우리를 아름답게 만들어주지만 동시에 피부에는 얄미운 존재다. 특별히 색조 화장품만 나쁜 성분으로 이루어진 게 아니라, 그걸 바르고 씻어내는 과정이 모두 피부에는 부담이 된다. ‘메이크업’이란 말은 러시아 왕립 발레단과 할리우드 영화계에서 분장사로 이름을 날린 맥스 팩터가 만들었다고 한다. 당시 화장품은 기름 그 자체였고 두꺼워서 기름으로 지우는 수밖에 없었다. 많은 양을 발라 문질러 닦아내는 ‘추출’의 원리다. 사실 그 원리로 만들어진 제품들이 근 백년간 살아남았다. 나 역시 할머니 젊으셨던 시절엔 많이 봤다.

그 다음으로 생긴 게 기름에 물을 섞은 크림이다. 기름 자체인 크림보다는 피부에 부담이 덜했다. 1967년 할리우드 분장사였던 슈 우에무라가 ‘언마스크’라는 클렌징 오일을 만들었다. 클렌징 오일은 기름 안에 물 없이 계면활성제가 들어 있는 것이다. 계면활성제는 물과 기름이 섞이게 하는 성질이 있어서(폼 클렌저는 계면활성제 그 자체다) 먼저 기름으로 화장을 녹이고 물로 마사지하면 ‘화장+기름’이 물과 섞여 헹궈지는 원리다.

클렌징 크림은 그것대로 또 발전해서 기름에 물이 든 게 아닌, 물에 기름이 든 구조로 된 워터 베이스 제품과 물에 계면활성제를 섞어놓아 화장솜에 묻혀 문지르면 순간적으로 기름인 화장이 묻어나오는 클렌징 워터를 탄생시켰다. 또 클렌징 워터가 미리 티슈에 묻어 있는 클렌징 티슈, 워터가 아닌 기름이 묻어 있는 티슈, 가장 최근에는 색소 화장 베이스가 실리콘 오일인 것에 착안해 실리콘 오일로 만든 메이크업 리무버(차앤박 클렌징 퍼펙타)까지 나와 있다.

하지만 이들 중 어떤 것도 누구에게나 좋다고 말할 수는 없다. 화장의 두께, 성분, 자기 피부의 유분 분비량에 따라 화장은 지우면서도 피부 자체의 보습막은 해치지 않는 제품이 다 다르기 때문이다.