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도시 복판에 명통시가 있었는데, 장님들이 모이는 곳이었다, 장님들은 초하루와 보름에 한 번씩 모여 경문(經文)을 외며 축수(祝壽)하는 것을 일삼았는데, 그중에 높은 사람은 당(堂)으로 들어가고 낮은 사람은 문을 지키면서 겹문에 창(戟)을 세워 놓으므로 사람이 마음대로 들어가지 못한다.

지금 도성 안의 남쪽, 영희전은 역대 임금 영정을 봉안한 궁이다. 그 뒷골목 하마비의 건너편에 이른바 맹청(盲廳)이라는 것이 있으니, 이것이 바로 옛날 명통시가 아닌가 싶다. …… 임금이 능침(陵寢)을 알현하기 위해 거둥할 때에는 어가가 궁궐 밖으로 나갈 때나 돌아올 때에 여러 맹인이 으레 도포를 입고 떼를 지어 성 밖으로 나가 어가를 공경스럽게 전송하고 맞아들이며 조사·사마와 반열을 같이 하니 매우 해괴한 일이다. 어느 때의 법을 본받아서 그러는지 알 수가 없다.

그러나 삼대(三代: 하·은·주)의 시대에는 장님을 시켜 시(詩)를 외고 북(鼓)을 두드리게 하였으니, 시를 외어 바른 일을 말하고, 북을 두드려 일식·월식을 막았다고 한다. 그들은 또 악(樂)을 맡았기 때문에 우리나라에서도 이를 본받아 장님을 악원(樂院)에 예속시켜 두고 내전(內殿)에서 진연(進宴)할 때면, 맹인에게 눈 화장을 하고 악기를 들고서 연주하도록 하였으므로, 반열에 참여시켜서 어가를 전송하고 맞아들이는 것이다.

시(寺)의 호칭을 명통(明通)이라 한 것도 맹인 스스로가 호칭한 것은 아닌 듯하다. 여기에 대한 고사가 반드시 있을 것이나, 상고할 만한 사적이 없다. 맹인이란 혼돈세계 속에서 사는 사람으로 그 욕망은 오직 명통(明通: 눈이 밝게 뜨이는 것)에 있으므로, 그 청(廳)을 그렇게 이름 한 것이다. 그러나 맹인이란, 눈은 뜨지 않았으나 마음으로 사물을 보고, 또 귀는 어둡지 않아서 밖의 소리를 환히 들을 수 있어 이주(離朱)의 밝은 눈과 사광(師曠)의 밝은 귀에 다름이 없으니, 어째서인가? 이는 다름이 아니라, 의사(意思)가 전일(專一)하여 정신이 흩어지지 않기 때문이다. 명통의 의의도 여기에 있는 것이 아닌가 한다. - 《오주연문장전산고(五洲衍文長箋散稿)》, <명통시에 대한 변증설>