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조선 시대 북악산의 모습은 오늘날 겸재 정선의 화폭에 고스란히 남아 있다. 정선의 그림 속 북악산은 대개 주변이 안개로 처리되어 있고 산 정상은 머리를 솟구친 채 허공에 우뚝 솟은 모양을 하고 있다. 또한 정상 부근에는 아이를 안은 듯한 모습의 부아암(負兒岩)을 무게감 있게 배치해 신비로움을 더한다. 그의 그림 속 북악산은 그가 평소 보던 실물의 경관이다. 북악산 서쪽에서 나고 자란 정선은 이 북악산의 바위와 골짜기를 눈을 감고도 그릴 수 있을 만큼 훤하게 꿰고 있었다.

그곳에서 조금 떨어진 곳에는 사천 이병연이 살고 있었다. 이병연은 정선의 백악산 그림을 보고 이런 시를 지었다.

정선은 비와 운무가 쌓인 북악산을 보고 그림을 그렸을 것이다. 그리고 그림을 그리는 동안 서재 마루에 나와 건너편 친구 집을 바라보곤 했을 것이다. 눈으로 보이지 않더라도 서로를 마음으로 느꼈을 두 사람이다.