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숭례문(崇禮門)은 주로 남대문(南大門)이라 불린다. 현존하는 한국의 성문 가운데 가장 규모가 크다. 1398년 2월 8일 완공됐다. 도성 문들이 대개 임진왜란 때 소실됐으나 숭례문은 온전히 보전됐다. 1962년 12월 20일에는 국보 제1호로 지정되었다. 그러나 문이 만들어진 지 610년 만인 2008년 2월 10일 발생한 화재로 2층 문루(門樓: 성문 따위의 바깥문 위에 지은 다락집)가 소실되고 1층 문루 일부가 불에 탔다. 국보 1호 숭례문이 불에 타 무너지자 많은 국민이 국화꽃을 들고 나와 땅을 치며 통곡했다.

화재 당시 소방관의 노력으로 길이 3.5미터, 폭 1.5미터 무게 150킬로그램인 숭례문 현판은 화마에서 구할 수 있었다. 《한경지략》을 보면 숭례문 현판이 임진왜란 중 사라져 다시 써서 달았지만 다는 대로 떨어지는 바람에 모든 사람이 의아해했다고 한다. 그런데 광해군 때 청파동 배다리 밑 웅덩이에 서광이 비쳐 사람들이 이상히 여겨 파보니 숭례문 현판이 나와 다시 달 수 있었다고 한다.

숭례문 현판 글씨가 누구의 작품인지는 확실하지 않다. 처음에는 정도전의 글씨라는 설도 있다가 다시 양녕대군이 쓴 것으로 알려졌다. 최근에는 중종 때 학자인 유진동(柳辰仝)이 썼다는 설도 있다.

숭례문 남쪽에는 연못이 있었다. 1413년(태종 13년) 2월 10일 남쪽에 못을 팠다는 기록이 나온다. 이 역사는 연못을 운하와 연결하려는 의도로 시작됐으나 많은 비판에 직면한다. 헛되이 백성의 노동력만 낭비할 뿐, 실용성이 전혀 없고 조운(漕運)은 불통(不通)할 것이라는 얘기다. 실록에도 이런 불평이 기록돼 있다. 태종은 카리스마 넘치는 군주였지만 운하를 고집하지 않았다. 여러 비판을 종합해 결국 운하 건설 계획을 포기한다.

태종의 운하 건설 계획은 숭례문 아래 남지 부근에 선박 7~8척을 동시에 선착할 수 있는 제법 규모가 큰 나루를 건설하는 계획이었다. 신빙성은 없지만 숭례문에서 용산까지 이어지는 운하가 있었다면 숭례문이 지금처럼 화마를 입지 않았을 것이란 풍수지리학자들의 말도 들린다.

한편 숭례문은 외침의 역사와 함께하기도 했다. 임진왜란 당시 가토 기요마사(加藤淸正)는 숭례문을 통해 한양에 입성했고, 1597년(선조 30년) 2월 8일, 선조는 숭례문 앞 연못에서 명나라 장수 심유경에게 성대한 전별연을 베풀어주기도 한다.

이런 숭례문 연못이 언제 메워졌는지는 알 수 없다. 세조 때 한명회는 도성에 화마가 끊이질 않자 한양으로 천도할 때 관악산의 화기(火氣)를 누르고자 팠던 남지를 메운 탓이라 여기고, 이를 복구하길 청한다는 상소를 올린다. 이를 보면 숭례문 연못은 다시 팠다가 메우길 반복한 듯하다. 1896년 《독립신문》에는 "고니를 남지에 놓아주어 고니가 물고기와 함께 그곳에서 쉬었다"라는 글도 보인다. 그렇다면 백 년 전에는 숭례문에 연못이 있었다는 이야기다. 백조 대신 고니란 말처럼 고니가 떠 있을 숭례문 연못을 상상해보면 재미있다. 지금까지도 숭례문 앞에 연못을 만들자고 주장하는 사람들이 많다.

가뭄이 심하면 숭례문을 닫고 숙정문을 여는 풍습도 있었다.

관악산 화기가 날이 가물면 더 극성을 부려 이런 풍습이 생겼다고 한다. 1469년(예종 1년) 7월 13일에도 저자(시장)를 동현으로 옮기고 숭례문을 닫게 했다는 기록이 있다.

또한 숭례문에는 노등(路燈)이라고 하여 숭례문에서 종로까지 열 자 간격으로 종이 등을 달고, 예불(禮佛)하며 노래하고 놀던 풍습도 있었다.