백과

이인상보다 한 세대 아래로 남산 아래에 살며 어수룩한 사람으로 통하던 사람이 있었으니 평생 이만 권이 넘는 책을 읽었다는 이덕무다. 그는 날카롭고 고고한 이인상과는 풍기는 분위기가 달랐다. 이인상처럼 키는 훤칠하게 컸지만 가난에 절은 연약한 골방 샌님의 모습을 하고 있었다. 집에 쌓인 눈이 녹아 물이 뚝뚝 떨어지면 어쩌다 찾아온 손님은 도포 자락 버리기 일쑤인 그런 허름한 곳에서, 그는 책을 읽다가 서쪽으로 난 창에 턱을 괴고 온종일 생각에 빠져 있곤 했다.

빛도 사라지고 골방에 다시 어둠이 찾아오면 추위와 배고픔을 잊기 위해 줄곧 책만 보는 바보. 그런 그를 박지원은 청장(靑莊)이라 불렀다. "청장이란 맑고 차가운 연못에 고독하게 서서 모든 것을 잊어버린 듯 날개를 접고, 움직이지 않는 새를 말한다. 용모는 게으른 듯하고, 그 안색은 망연하고, 고요한 모습은 노래를 듣는 듯하고 머물러 있는 모습은 문을 지키는 듯하다. 그래서 청장은 편안해 보이는 것 같지만 항상 배가 고프고 늘 굶주려 있는 새다. 그 새처럼 평생 게으른 듯, 고요히 노래를 부르는 듯 열심히 움직이지만 먹이를 구하지 못한 둔하고 어수룩한 새, 이덕무는 그 새와 너무 흡사하다."

어느 날 이덕무가 남산 아래 백동수(白東脩) 집을 방문한다. 백동수는 이덕무의 처남이기도 해서 젊은 시절 자주 교류했다. 고개를 숙이고 백동수의 방문을 들어가려던 이덕무는 문 위에 초어정(樵漁亭)이란 글씨가 붙어 있는 것을 보고 유심히 살핀다. 그 글자의 필획이 힘차고 생동감이 있어 누구의 글씨냐고 묻자 백동수는 박제가(朴齊家)의 글씨라고 답했다.

비록 퇴락한 집에서는 바람이 스며들고 비가 샜으며 나이는 아홉 살이나 많았지만, 박제가를 대할 때는 등잔불을 중간에 갖다놓고 고요하게 여러 가지 책을 펴 놓고는 숨김없이 이야기하곤 했다. 박제가가 매화시 두 편을 들고 인사를 했다는 구절은 중국 송나라 때의 시인인 임포의 고사를 흉내 낸 것이다.

임포는 서호의 고산(孤山)에 은거하며 20년 동안 성시(城市)에 발을 들여놓지 않았던 인물로 서화와 시에 능하였고 특히 매화시가 유명했다. 장가를 들지 않아 자식이 없었는데, 매화를 심고 학을 길러 짝을 삼던 그를 당시 사람들은 매처학자(梅妻鶴子: 매화가 처고 학이 자식이란 뜻)라 불렀다. 이덕무가 그의 고사를 인용한 것은 은둔한 두 사람이 평생 우정을 나누자는 뜻이다.

한편 이덕무의 처남인 백동수는 호가 야뇌(野餒)로 '들판에서 굶주리는 사람', '떠돌아다니며 고생스러운 생활을 하는 사람'이란 뜻이다. 그의 증조할아버지는 평안도 병마절도사를 지낸 백시구였지만 아버지가 첩의 소생인 서자였기 때문에 그도 서얼 신분이었다. 양반의 자손이라도 첩의 소생은 관직에 나가는데 일정한 제한을 두었기 때문에 백동수는 가슴에 한을 품고 무예를 연마했다. 1789년(정조 13년) 장용영 초관이 된 백동수는 이덕무, 박제가 등과 함께 《무예도보통지(武藝圖譜通志)》를 편찬했다.