백과

창덕궁 서쪽 원서동이 침류대(枕流臺)다. 흐르는 시냇물을 베개 삼은 곳. 지금은 상상이 가지 않는 풍경이다.

유희경의 문집에 실린 이 시는 두 사람의 대화 내용을 시로 옮긴 것이다. 사내는 물론 유희경이고 여자는 16세기 최고의 가인(佳人)이었던 매창(梅窓)이다. 매창 하면 가장 먼저 떠오르는 시가 있다.

시어 가운데 이화우란 단어만큼 많은 사연을 지닌 말이 또 있을까? 하얀 배꽃이 비 오듯 흩날리던 날, 떠나는 연인을 붙잡고 울며불며 이별했지만 낙엽이 떨어지는 가을이 되어도 소식이 없다. 이 시에는 떠나간 임을 그리워하며 슬픔에 젖은 여인의 마음이 고스란히 녹아 있다. 이 여인의 마음을 사로잡은 사내가 누구인지 참 궁금하다.

그런데 뜻밖에도 그 사내는 바로 앞서 나온 시를 지은 유희경이다. 천민 시인 유희경. 게다가 여인과는 스물여덟 살이라는 나이 차까지 있다. 사랑하는 연인 사이에 나이는 숫자에 불과하다지만 아버지뻘이다.

1592년 임진왜란이 일어나기 직전, 유희경은 한양에서 삼당시인(三唐詩人: 백광훈, 최경창, 이달)에 버금가는 유명세를 누리고 있었다. 천민 신분이지만 양반 못지않은 시재를 타고났다고 칭찬들이 자자했다.

매창을 만나던 그해에 유희경은 남도를 여행 중이었다. 남도에서 의병장으로 유명한 고경명을 만나러 가는 길에 잠시 부안에 들렀다가 매창의 시와 거문고 가락을 듣고 홀딱 반해버린 것이다. 아니 매창이 그에게 먼저 반한 것이다. 유희경이 살던 시대는 임진왜란 전과 후로 구분된다. 임진왜란 전에는 시풍이 활달하여 양반뿐 아니라 천민들도 시를 읽고 쓰는 것이 그리 유별난 일은 아니었다. 유희경과 백대붕은 천민 시인 가운데도 으뜸이었다. 여인은 "유(劉)와 백(白) 두 사람 중 누구입니까?"라고 묻는다. 이미 두 사람의 명성이 부안에도 자자했다는 말이다.

도성에 염문을 뿌리고 다니던 기생 매창은 허균의 애인이냐 아니냐를 두고 말이 많았다. 전라감사 한준겸 혹은 훗날 인조반정의 공신으로 서인을 이끌게 되는 이귀의 애인이라는 소문도 자자했다. 하지만 매창의 진짜 애인은 유희경일 가능성이 높다. 매창의 속마음이야 매창 자신만이 알 테지만, 가능성이 높다고 말하는 이유는 기생이라는 신분상 둘은 비슷한 구석이 많았기 때문이다.

매창이 쓴 <증취객(贈醉客: 취한 손님에게 드림)>이라는 시다. 비록 술자리 인연이지만 좋은 감정을 유지하고 싶다는 이 시를 읽어보면, 비록 기생이지만 함부로 할 수 없는 기품이 느껴진다.

이처럼 매창이 죽을 때까지 간절하게 보고 싶어 한 사내인 유희경이 살던 동네가 바로 창덕궁 서편 침류대다. 하지만 창덕궁 서편과 경복궁 동편 사이 어디쯤이라고 전해질 뿐, 확실히 밝힌 문헌은 없다. 다만 유희경의 문집 《촌음집》 <행록> 편에 있는 "집이 정업원 하류에 있는데 물가 가까이 돌을 쌓아 대를 만들어 침류대라 이름하고 그 옆에 복숭아와 버드나무 수십 그루를 심었다. …… 나중에 땅이 궁궐로 편입돼 도총부 자리로 삼았다"와 같은 기록들을 모두 종합하면 창덕궁 안일 수도 있다.

유몽인의 《유희경전》에는 "그는 분수에 넘치는 행동을 전혀 하지 않았고 사람이 깨끗하고 충성스러웠다. 주인을 섬기는 마음이 깍듯하여 사람들이 그를 좋아했다"라고 적고 있다. 또한 《촌음집》 제2권에는 "유희경은 토지가 없어 가난하게 살았는데 요금문 밖에 오두막집을 짓고 살았다. 궁궐과의 거리는 5척 정도로 가까웠다"라고 기록돼 있다.

그는 타고난 신분이 종이지만 한 주인에게 매인 종은 아니고 빌어먹고 다니는 종이었다. 하지만 시를 짓는 재주가 탁월해 당대 최고 문인이었던 박순을 사사했고, 남언경에게 예학을 전수받았다.

유희경은 상례(喪禮) 전문가로 활동하기도 했다. 예학을 두루 배워 상례에 아주 밝았고 국상(國喪)을 주관했을 정도로 이름이 널리 알려졌다. 또 임진왜란이 일어났을 때는 몸소 의병을 일으켜 싸웠다. 관군을 도운 공을 인정받아 전쟁이 끝난 후 천인의 신분을 면했고, 다시 품계가 정3품인 통정대부(通政大夫)에 올랐다. 전쟁이 끝나고 나서는 침류대에 은거해 살았다.

광해군 때 이이첨이 인목대비를 폐하기 위해 여러 부로(父老)들을 협박해 상소를 올리라고 하자 유희경은 단호하게 거절했다. 이 일로 이이첨과도 멀어졌으나 인조반정이 일어난 후 그 절의가 인정되어 종2품 가의대부(嘉義大夫)까지 오른다. 이렇게 높은 지위에 학문 또한 밝고 겸손하여 주위에 따르는 사람이 많았다. 유희경이 교류했던 문인들은 이정구, 한준겸, 이수광, 김상용, 김상헌, 남이공, 장유, 홍서봉 등으로 매우 폭넓은 인맥을 쌓았다.

유희경이 살던 공간인 침류대는 당시 조선 최고의 문화공간으로 명성이 자자했다. 침류대는 흐르는 물을 베개로 삼는다는 의미다. 그 옆에는 복숭아나무와 버드나무 10여 그루를 심었는데 봄이오면 붉은 꽃과 푸른 잎이 계곡을 밝게 비춰 장관을 이뤘다고 한다. 그러면 유희경은 그곳에 기대 누워 온종일 시를 읊조리곤 했다. 그가 그곳에서 이름 있는 문인들과 시로 화답했던 내용을 묶은 것이 《침류대시첩(枕流臺詩帖)》이다.

그들이 남긴 글을 보며 유희경 말년의 삶을 유추하면 유희경은 팔십 노인이지만 건장해서 도봉산을 평지 걷듯 했고 벼슬하는 다섯 아들을 둔 덕에 봉양을 받으며 편안한 여생을 누린 듯하다. 그런 그도 죽을 무렵에는 나이 오십 때 매창과 나누었던 뜨거운 사랑을 잊지 못했을 것이다.

매창의 이 시는 여러 가지를 추측하게 한다. 유희경과 헤어지고 병이 들었던 매창이 한양에 올라온 듯 보인다. 한양에 올라온 매창은 유희경이 사는 침류대에 가보지 않았을까? 그곳에서 유희경에게 서울에서 삼 년만 같이 살자고 말하고 싶었을 것이다. 그러나 '황금이 옛 마음을 다시 옮기었다'는 말은 자신이 경제적으로 궁핍한 상황임을 표현한 것으로 보인다.

어디까지나 기생 신분이었고, 가정이 있는 사내와 당당히 만나기 위해서는 경제적으로 독립해야 했지만 그럴 수 없는 처지니 답답했을 것이다. 유희경의 행복하고 단란한 가정을 본 여인은 한양은 자신이 있을 곳이 아니란 생각에 발길을 돌렸을 것이다.

한편 돈화문 앞은 조선 후기에 금위영이 있었던 곳이다. 금위영은 조선 후기 오군영(五軍營) 가운데 하나로 훈련도감, 어영청과 함께 국왕 호위와 수도 방어의 핵심 군영이었다. 숙종 때 김석주의 건의로 만들어졌다고 하는데 주로 기병으로 편제됐다.

돈화문 앞에는 비변사와 종부시도 있었다. 비변사는 조선 중·후기 의정부를 대신해 국정 전반을 실질적으로 총괄한 최고 관청이었는데 대원군 때 폐지됐다.

종부시는 왕실의 계보인 《선원보첩(璿源譜牒)》의 편찬과 종실의 잘못을 규탄하는 임무를 관장하기 위해 설치한 관청이다.