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태조 때부터 안산에는 봉수대(烽燧臺)를 설치하여 매일 저녁 봉홧불을 올리게 했다. 무사하면 봉홧불 하나를 올리고 외적이 나타나면 두 개, 국경에 가까이 오면 세 개, 국경을 침범하면 네 개, 싸움이 붙으면 다섯 개를 올리도록 했다. 따라서 평화 시에는 늘 봉홧불 하나가 정상에서 타올랐다.

원래 이 봉수대는 각각 동서 두 봉우리에 설치돼 있었는데 동쪽 봉우리는 평안도와 황해도의 육지 쪽에서 전해오는 신호를 남산 제3봉수대로, 서쪽 봉우리에서는 평안도와 황해도의 바다 쪽에서 오는 신호를 받아 남산 제4봉수대로 보내는 것이다. 즉 국경에서 전쟁이 일어난 사실을 조정에 알려주는 마지막 전령 역할을 했던 안산 봉수대는 전략적으로 아주 중요한 곳이었다.

그러나 국가 위기상황을 조기에 전달하는 임무를 맡았던 봉수대는 이괄의 난에서 그 한계를 여실히 드러냈다. 봉수를 지키는 봉수군만 포획하면 얼마든지 거짓 혹은 허위 정보를 후방에 보낼 수 있었기 때문이다. 이런 단점은 병자호란 때도 드러난다.

이괄의 난 이후 민심은 흉흉했다. 인조가 피난 갈 때 한강에서 배 한 척 구할 수 없었을 만큼 민심은 인조 정권에 상당히 부정적이었다. 환도 한 뒤에도 반군에게 붙은 도당들을 신고하라고 하자, 백성 가운데 무고한 사람들을 살해해 '반란군 머리'라고 보고하고 상을 받는 자들이 생겨날 정도였다.