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오늘날 정부종합청사와 서울지방경찰청 사이 건널목에는 종침교(琮琛橋)라는 다리가 있었다. 《한경지략》을 보면 성종 때 허종(許琮)과 허침(許琛) 형제가 연산군의 생모 윤씨를 폐비하는 논의에 참석하지 않으려고 일부러 이 다리에서 떨어져 부상당했다고 한다. 그래서 두 형제는 훗날 연산군이 폐비 윤씨 사건으로 피바람을 일으킬 때 화를 면할 수 있었다.

경복궁 서쪽에는 영추문이 있고 그 앞에 있는 동네가 통의동이다. 이곳 통의동에는 백송이 있었는데 한때 천연기념물 제4호로 지정되었을 만큼 크고 아름다웠으나 1990년 7월 17일 태풍으로 고사해 현재는 나무 밑동만 남아 있다. 이곳 백송터가 바로 창의궁(彰義宮)이 있던 자리다.

창의궁은 한성부 북부 순화방(順化坊: 지금의 종로구 통의동 35번지)에 있던 별궁으로 영조가 임금에 오르기 전까지 살던 곳이다. 1718년 3월 9일 숙빈 최씨(숙종의 후궁이자 영조의 어머니)는 49세를 일기로 창의궁에서 숨을 거두었다. 여인은 숨이 끊어지는 순간까지도 아들의 앞날을 걱정했을 것이다. 노론의 기대를 받던 연잉군은 훗날 영조로 왕위에 오르지만 당시는 한 치 앞도 예측할 수 없는 살얼음판 정국이었다. 영조는 왕위에 오른 뒤에도 종종 이곳에 들러 생모와의 추억을 회상하곤 했다.

《영조실록》에서 창의궁을 찾아보면 151건이나 발견된다. 그만큼 자주 갔다는 이야기다. 사도세자에 선위를 한다고 하곤 며칠을 머물던 곳이기도 하다. 1752년 8월 2일에는 의소묘(懿昭廟)를 창의궁에 세웠다는 기록도 있다. 의소는 정조가 태어나기 3개월 전에 죽은 영조의 손자이자 사도세자의 아들이다. 겨우 3살 먹은 어린 손자가 죽자 그 어린 것에 무슨 추모할 것이 있겠느냐며 눈물짓던 영조다.

창의궁 백송 터는 추사 김정희가 태어난 곳이기도 하다. 영조의 딸 화순옹주가 김정희의 증조부인 김한신과 결혼해 창의궁은 두 사람의 소유가 됐다. 1791년 창의궁 앞을 지나던 좌의정 채제공은 추사가 여섯 살 때 쓴 입춘방(立春榜)을 보고 깜짝 놀라 그의 양부인 김노경에게 이렇게 말한다.

글씨 하나로 그 사람의 운명까지 짐작하는 채제공의 깊은 통찰력이 신비롭다. 초정 박제가도 그 무렵 창의궁에 걸린 추사의 글씨를 보고 제자로 삼고 싶다 청해 그의 스승이 되기도 했다.