백과

아버지는 숙종이고 어머니는 화경숙빈 최씨이다. 숙종 25년(1699) 연잉군에 봉하여지고 경종 1년(1721)에 왕세제로 책봉되었다. 경종이 죽자 노론, 소론의 당론에 처하여 생명의 위협까지 받았으나 왕위에 오른 영조는 바로 탕평정국의 서곡인 붕당의 폐해를 거론하면서 소론의 영수 김일경, 남인의 목호룡 등 신임옥사를 일으킨 자들을 숙청하였다.

영조 1년(1725)에는 압슬형을 폐지하고 사형을 받지 않고 죽은 자에게는 추형을 금지시켰다. 그리고 영조 5년(1729) 사형수에 대해서는 삼복법을 엄격히 시행하도록 하였다. 신문고제도를 부활시켜 백성들의 억울한 일을 왕에게 직접 알리도록 하였다. 영조가 재위기간 중에 시행한 경제정책 중 가장 높이 평가되는 것은 바로 균역법이었다. 영조는 생전의 신념으로 이끌었던 탕평정국을 더욱 확대하기 위해서 붕당의 근거지로 활용되는 서원의 사사로운 건축을 금지하였다.

또 영조 48년(1772)에는 과거시험도 탕평과를 처음 시행하는 특례를 보였다. 영조 46년(1770)에는 우리나라 최초의 백과사전인 《동국문헌비고》를 만들어 이후 《증보문헌비고》의 골간을 이룩하였고, 《악학궤범》의 서문은 손수 지었다. 당시 재야에서는 실학이 확대되면서 실학자들의 서적도 편찬, 간행되었다.

영조 41년(1765) 북학파 홍대용의 《연행록》이 편찬되었고, 영조 45년(1769)에는 실학의 선구자로 평가되는 유형원의 《반계수록》이 간행되었다. 영조는 신학풍에 대한 이해도 깊었을 뿐만 아니라 실학이라는 새로운 학문을 진작시키기도 하였다. 영조 52년(1776) 83세로 죽으니 재위기간이 조선시대 역대왕 가운데에서 가장 긴 52년이나 되었다.