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한 시대의 문화가 그 시대의 정치나 사회, 경제 사정을 반영하고 특징짓는 것은 당연한 일이다. 가마쿠라 시대의 문화도 정치 · 경제면에서 조정과 무사가 대립하던 초기부터 무사의 세력이 지배적 위치를 차지한 중기에서 후기에 걸쳐 상당한 변화와 발전을 보였다. 이같은 정치 · 경제면에서의 이원성이 차츰 일원화로 이행하는 것이 이 시대의 대체적인 문화적 흐름이라 할 수 있다.

교토를 중심으로 한 고전 문화는 전대 말기부터 이미 형식적인 면에 치우쳐 있었으나 그 전통적 힘은 그 명맥을 유지하면서 문화의 주류를 형성하였다. 그러나 무사 문화에서는 교토의 경우처럼 전통은 없었으나 소박하고 힘찬 무사의 현실적 생활을 반영하며 꾸준히 발전하였다.