백과

세잔은 파리에서 만난 마리 오르탕스 피케라는 여인과 사랑에 빠져 동거에 들어가고 아들까지 하나 낳았지만, 그 사실을 가족에게 알리지 않았다. 경제적 능력이 없었던 세잔은 아버지가 이 사실을 알고 혹시라도 생활비 지원을 멈출까 걱정했다. 우여곡절 끝에 둘은 정식 결혼에 이르지만, 말년의 부부 관계는 그다지 순탄하지 않았던 것으로 전해진다. 그래도 훗날 아버지로부터 막대한 재산을 상속받았을 때 아내가 넉넉한 생활을 할 정도의 경제적 지원은 했다고 하는데, 그 역시 은둔과 고독을 즐기던 세잔이 일체의 감정싸움에 자신을 소모하지 않기 위해 취한 방편으로 읽을 수 있다.

그런데도 세잔은 아내를 모델로 마흔 점이 넘는 유화 작품을 비롯해, 셀 수 없을 정도로 많은 양의 데생과 수채화를 남겼다. 이는 그녀 말고는 누구도 초인적인 인내를 발휘해야 하는 그의 모델 역할을 해줄 수 없었기 때문이었다. 사과 하나를 그려도 그 사과가 썩어나갈 때까지 공을 들이던 그에게 정물만큼이나 미동도 않고 오랜 시간 동안 모델이 되어줄 수 있는 사람은 그나마 아내뿐이었던 것이다.

그러나 그렇게 그린 〈세잔 부인과 커피포트〉에서는 오르탕스의 미화된 아름다움, 성품, 또는 그녀와 화가 사이의 친밀함 등 전통적인 초상화가 추구하는 그 어느 것도 발견할 수 없다. 나란히 수직으로 그려진 왼쪽 벽지의 장미 문양, 꼿꼿하게 앉아 있는 오르탕스의 몸, 찻숟가락이 꽂힌 찻잔, 커피포트, 그리고 탁자의 모서리는 수직선을 강조한다. 오르탕스의 머리 가르마에서 시작된 수직선은 콧날을 타고 내려와 가슴을 관통한 뒤 치마의 주름에까지 정확하게 내려온다. 한편 문짝의 수평선들은 그녀의 양 눈, 입술, 허리께와 평형을 이룬다.

그녀의 팔뚝은 커피포트의 원통과 흡사하게 그려져 있다. 그러고 보면 둥근 팔, 삼각형을 이룬 원피스의 아랫자락, 사각형 무늬로 된 배경의 문짝은 기하학적인 모양새를 이루고 있다. “자연을 원뿔, 원통, 구로 해석하라.”고 하던 세잔의 주장이 이 초상화에서 그대로 구현되고 있는 셈이다.

세잔의 그림 속 사과가 ‘먹기 좋은 사과’라기보다는 둥근 형태와 강렬한 색감을 가진 그저 ‘그림 속의 사과’에 불과하듯, 오르탕스 역시 커피포트나 찻잔, 그리고 탁자나 배경의 문짝, 장미 문양의 벽지 등과 동급인, 정물화의 한 구성 요소로 그려졌을 뿐이다.