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앤디 워홀, 클래스 올덴버그와 더불어 미국의 팝아트를 이끈 선구자이다. 앤디 워홀이 마릴린 먼로나 코카콜라 같은 대중문화 이미지를 변용했다면, 리히텐슈타인은 미키마우스나 도널드덕 등 대중적인 만화 캐릭터를 작품 주제로 했다는 점에서 ‘가장 미국적인 작가’로 불린다.

리히텐슈타인은 1923년 10월 27일 뉴욕의 한 중산층 가정에서 태어났다. 그가 만화를 작품으로 사용한 것은 아들 때문이다. 미키마우스 만화책을 읽던 아들이 “내가 확신하건대 아빠는 그림을 이렇게 잘 그릴 수는 없을 거야!”라고 한 말에 자극을 받았던 것이다. 밝은 색채와 단순화된 형태, 뚜렷한 윤곽선, 기계적인 인쇄로 생긴 점(dot)들이 그의 작품 특징이다.

대중에게 친숙한 만화를 골라 그것을 확대하고 단순화하는 등 작품으로 표현했다. 특히 엘리트 예술 대신 저급 문화로 알려진 만화를 소재로 택함으로써 만화와 회화의 경계를 허물었다. ‘팝콘을 먹으면서 감상할 수 있는 미술’을 모토로 한 그의 작품은 초기 평론가들의 “쓰레기 같은 작품”이라는 악평을 딛고 오늘날 천문학적인 가격의 가치를 지닌 소장품이 됐다.

대표작으로는 우리에게 잘 알려진 〈행복한 눈물〉, 〈희망이 없는〉, 〈꽝〉, 〈공을 든 소녀〉, 〈붓 자국〉, 〈차 안에서〉 등이 있다.