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오레곤 주 출신이지만 캘리포니아를 대표하는 작가로 불린다. 훌륭한 할머니를 둔 덕분에(그의 아버지는 그림 그리는 것을 좋아하지 않았다고 한다) 어렸을 때부터 좋은 책과 그림들을 접할 수 있었다.

두 살 때 가족과 함께 샌프란시스코로 이주한 뒤 스탠포드 대학을 졸업, 줄곧 샌프란시스코를 근거지로 작업 활동을 했다. 마크 로스코, 잭슨 폴록 등과 함께 추상표현주의의 대표 주자로 미국 미술사에 큰 획을 그었다. 앙리 마티스와 에드워드 호퍼에 영향을 받아 추상과 구상의 경계 사이에서 고민하다 컬러필드 페인팅의 독창성을 구축했다.

1960년대 초중반 컬러필드 페인팅은 줄스 올리츠키, 케네스 놀란드, 헬렌 프랑켄텔러, 리처드 디벤콘으로 이어지면서 절정을 이룬다.

디벤콘의 〈오션파크〉 시리즈는 컬러필드 페인팅의 대표작품이다. 그는 20년 동안 무려 140점의 시리즈를 남겼다. 작업실 창문을 통해 비친 하늘 풍경을 소재로 한 이 시리즈는 디벤콘의 초기 추상표현주의 작품들을 컬러필드 페인팅과 서정추상주의(Lyrical Abstraction)로 자연스럽게 연결시키는 계기가 됐다. 무엇보다 캘리포니아의 바다 색과 날씨를 아름답게 표현한 그의 캔버스는 미국 서부인들의 자긍심을 높여주었다는 평가다.

대표작으로는 〈오션파크〉시리즈를 비롯해 〈버클리 #57〉, 〈여인의 옆모습〉, 〈의자에 앉아 있는 여인〉, 〈No.3〉 등이 있다.