백과

캐나다 몬트리올 출생의 미국 화가. 우크라이나계 유대인이었던 그의 부모는 유대인 박해를 피해 캐나다로 이주했다. 유년기에 부모를 따라 미국 LA로 이민을 간 거스통은 그 곳에서 유대인과 흑인, 유색 인종에 대한 보수 백인 우월 단체 클랜(Klan)의 공격에 늘 마음을 졸여야 했다. 거스통은 열한 살이던 해 자신의 아버지가 오두막집 창고에서 자살하는 비극을 겪는다. 어린 나이에 아버지를 잃은 충격과 아픔을 가슴속 깊이 묻어둔 거스통은 열네 살 때부터 그림을 그리기 시작했다.

이 같은 어린 시절의 상처가 훗날 빈곤과 인종 차별 등 미국 사회의 그늘을 풍자하는 원천이 됐다. 1927년 LA 매뉴얼 예술고등학교에 진학한 그는 이곳에서 잭슨 폴록을 만났다. 프레드릭 존 바레인으로부터 유럽 근대미술과 동양철학, 종교문학 등을 접하였다. 이곳의 수업을 제외하면 독학으로 자신만의 화풍을 구축했다.

여행과 독학으로 접한 미술가들과 미술운동으로부터 영향을 받은 그는 1950년대에 서정적인 추상표현주의 작품을 선보이다가 1960년대 말 서사적인 구상회화로 선회했다.

만화적 인물과 형식을 빌려온 그의 후기 작품은 익살과 웃음을 자아내지만, 그 기저에는 인간의 본성을 통렬하게 비판하는 풍자가 자리한다.

대표작으로는 〈무제-체리〉, 〈머리와 술병〉, 〈거울〉, 〈잠〉 등이 있다.