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윈스콘신 주 선 프레르 출신으로 1920년대 이후 미국 모더니즘 미술을 이끈 대표 작가이다. 두개골과 짐승의 뼈, 꽃, 식물의 기관, 조개껍데기, 산 등 자연의 형태를 확대한 독자적인 화풍으로 미국 미술계의 독보적 존재로 추앙받았다. 꽃잎과 꽃술 등 꽃의 이미지를 여성 특유의 미와 추, 섹스와 연관된 상징으로 결부시키는 그녀의 그림은 남성적 시선의 미의식에 대한 도전이었다. 특히 커다란 꽃 그림은 사실주의와 추상주의 어느 쪽에도 치우치지 않는 독특한 이미지로 평가된다. 생물학적인 형태를 추상적인 필치로 표현한 그의 캔버스는 신비스럽고 몽환적인 느낌을 자아내기 때문이다. 또한 짐승의 뼈들을 통해 황폐한 남성성의 사회를 표현하고자 했다.

1946년 인생과 예술의 동반자였던 남편 알프레드 스티글리츠가 세상을 떠나자 도시 생활을 정리하고 1949년 뉴멕시코의 샌타페이 사막으로 떠나 은둔 생활을 시작했다.

샌타페이는 1917년 기차여행 때 가본 이후 매년 여름을 보냈던 곳이다. 허름한 폐광촌이던 샌타페이는 조지아 오키프 미술관이 건립되면서 오늘날 예술의 도시로 자리 잡았다. 대표작으로 〈오! 그리운 레이크 조지의 시골집〉, 〈검은 붓꽃〉, 〈암소의 두개골, 적 · 백 · 청〉, 〈숫양의 머리〉, 〈천남성류〉 등이 있다.