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색채주의(polychromy)는 1820년부터 1870년 사이에 유행했던 '색과 장식을 강조해서 사용한 건축 경향'을 뜻한다. 고대 건축과 예술에서 색과 장식을 중요하게 사용되했다는 주장과 이를 증명하기 위한 고고학 발굴과 연계해 진행했다. 콰트르메르 드퀸시(Quatremere de Quincy)가 이 주장을 처음 제기했고 이후 고고학 연구가 뒤를 이으며 이를 뒷받침했다. 이 과정에서 고대 건축의 색과 장식을 19세기 신고전주의에 응용하려는 움직임이 하나의 흐름을 형성하면서 색채주의가 태어났다.

건축 운동으로서 색채주의 자체는 그다지 활기를 띠지 못했으나 빅토리안 고딕, 그리크 리바이벌, 네오 바로크, 이집트 리바이벌, 비잔틴 리바이벌 등 여러 역사주의 사조와 연계되어 19세기 건축 전반에 퍼져서 나타났다. 외관보다는 실내장식에서 더 인기가 있었다.

독일에서도 유행해서 클렌체와 게르트너 등의 주요 건축가들이 동참했다. 가장 적극적으로 색채주의를 이끈 대표 건축가는 자크 이냐스 히토르프(Jacques Ignace Hittor , 1792~1867)였다. 그는 이탈리아에 머물며 과거 그리스 식민지 지역의 신전을 연구한 결과 색이 매우 적극적이고 광범위하게 쓰였음을 발견하고 이를 하나의 이론으로 정립했으며 자신의 작품에 직접 적용하는 시도를 했다.

생뱅상드폴(Saint-Vincent-de-Paul, 파리, 1833~48)이 대표작이었다. 전체 구성은 히토르프의 복합적 경향을 잘 보여주는데 확장하면 19세기 절충주의를 대표하는 예이기도 하다. 색채주의는 실내에서 부분적으로 사용했다. 여러 종류의 고전주의를 활용한 절충주의를 기본 특징으로 한다(도 9-6).

로마의 삼위일체 교회(Trinita dei Monti) 구성을 기본 모티브로 삼아 그리스 고전주의로 재해석해냈다. 전체 구성을 뒤쪽 몸통과 앞쪽 출입구로 이등분한 뒤 출입구에 열주 파사드를 사용한 처리가 삼위일체 교회의 기본 구성이었고 열주는 그리스 이오니아식 오더를 사용했다.

실내에서는 바실리카 교회를 모델로 삼아 로마 기독교 고전주의 모티브로 전체 골격을 짰으며 디테일은 그리스 고전주의로 처리했다. 1층은 아케이드가 아닌 이오니아식 오더의 콜로네이드로 처리해서 열주 효과를 노렸다. 2층에는 천측창이 아닌 갤러리를 두고 역시 콜로네이드로 처리해서 동일한 효과를 노렸다. 1층과 2층 사이에 높은 벽면을 두어 천장 높이를 높여 1층에서 2층으로 이어지는 기둥의 존재를 부각시켰다(도 9-7).

실내는 화려한 장식으로 채웠다. 색채주의에 따른 원색을 직접 사용하지는 않았지만 성화, 디테일, 몰딩, 재료 등 장식 처리를 할 수 있는 수단을 여럿 동원했다. 1층과 2층을 구획하는 벽면에는 성화를 그렸으며 지붕을 받치는 2층의 프리즈도 마찬가지였다.

천장은 별 모양을 기본 모티브로 삼은 소란반자로 처리해서 기하 장식주의를 추구했다. 크로싱 앞쪽 천장에는 아치형 벽체를 올려붙여서 장식을 더할 수 있는 면적을 확보한 뒤 낮은 돋을새김을 새겼다. 2층 주두는 코린트식으로 처리했다. 크로싱 천장은 유리 돔으로 만든 뒤 스테인드글라스를 끼웠다. 대부분의 주요 장식들은 황금을 주재료로 사용해서 화려한 장식 효과를 높였다.