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알렉산드로스대왕이 동방으로 진출한 덕에 로마는 그 침범을 비껴가며 그 시기에 이탈리아반도 통일 운동에 전념할 수 있었다. 이후 포에니전쟁을 승리로 이끌면서 지중해 패권을 재패했고, 이어 마케도니아왕국도 로마 속주로 귀속할 수 있었다.

이때가 기원전 146년이었는데 이 사건은 로마의 운명을 많이 바꿔놓았다. 동방의 발달한 헬레니즘 고전주의 문화를 자신들의 영토 안으로 직접 손에 넣게 된 것이다. 본바닥을 점령했으니 질과 양 모두에서 이탈리아에 있던 그리스 식민지 문화와는 비교가 안 되는 헬레니즘 고전주의의 정수를 접한 것이다.

이를 본 로마인들은 잠자고 있던 욕망이 타오르기 시작했고 이때부터 그리스 고전주의가 대거 이탈리아로 유입된다(도 2-2). 금은보화와 각종 예술품들을 약탈했고 건물의 일부를 떼어서 이탈리아로 가지고 오는 것을 비롯해서 다수의 장인들도 데려왔는데 이것이 로마 건축의 중요한 출발점을 이루게 된다.

도 2-2 100주년 기념 주택(House of the Centenarian)

폼페이, 이탈리아.

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당시까지 로마는 전쟁 및 이를 뒷받침하기 위한 농업에만 전념하면서 튼튼한 구조물을 짓는 토목 기술에서는 큰 발전을 이루고 있었지만 섬세한 예술 양식으로서 건축은 거의 전무한 상태였다. 이런 상황에서 최고의 완성 상태를 보여주는 뛰어난 예술 양식인 그리스 고전주의가 로마로 유입되면서 로마 사회도 비로소 예술 사조로서 건축을 운용할 수 있게 되었다. 실제로 기원전 2세기에 로마 사회에는 완성도 높은 오더 양식을 갖춘 신전이 중간 형성기 없이 하루아침에 등장하게 되는데 이것이 그리스건축을 수입하면서 나타난 현상이었다.

다른 하나는 로마만의 건축 전통으로, 구조 기술을 중심으로 한 실용주의가 주를 이룬다(도 2-3). 인류의 모든 역사가 전쟁을 중심으로 발전, 진행되었지만 로마는 유독 전쟁을 많이 치른 문명이었다. 수많은 전쟁을 승리로 이끌며 처음에는 이탈리아반도를 통일하고 점차 지중해 일대를 재패했으며 나중에는 유럽 대륙과 오리엔트 일부까지 점령했는데, 이를 뒷받침할 기술이 절대적으로 중요했다. 이때 기술은 일차적으로 첨단 기술을 의미했지만 반드시 첨단 기술일 필요는 없었다. 기술을 대단위로 운용하면서 전쟁이 집중될 수 있는 합목적적 합리성과 조직력도 중요한 요소였다(도 2-4).

• 1
• 2

• 1도 2-3 포르티쿠스 에밀리아(Porticus Aemilia)

  로마, 기원전 193년.

• 2도 2-4 페루자 도시 성벽

  페루자, 이탈리아, 기원전 2세기.

로마는 이 두 가지 기술을 모두 갖췄는데 그 중심에 건축과 농업이 있었다. 로마의 군사기술은 상당 부분 건축술과 농업기술을 활용한 것이었는데 특히 건축의 역할이 중요했다. 아치는 당시 최고의 첨단 기술로 요즘으로 치면 우주개발기술쯤에 해당하는 것이었다. 아치에서 파생된 볼트와 돔도 마찬가지였다. 아치를 이용해서 협곡을 가로지르는 다리를 놓고 물을 공급하는 수로를 세울 수 있었다.

이것은 모두 사람과 정보와 물류가 이동하는 혈관이자 채널이었다. "모든 길은 로마로"라는 말은 여기에서 나온 것이었고 그 유명한 로마 기병도 아치 기술 없이는 탄생할 수 없었다. 채널이 튼튼하면 조직도 튼튼해지는 법, 로마는 이런 튼튼한 채널을 활용해서 말을 달려 영토를 확장하고 그렇게 확장한 영토를 다시 채널을 활용해서 개발한 뒤 하나로 묶는 데 뛰어난 재질을 가지고 있었다.