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에게 해(Aegean Sea)는 그리스 동남쪽과 소아시아(지금의 터키) 서쪽 사이의 지역을 일컫는다. 지중해 가운데에서도 섬이 많은 지역인데 이 일대는 서양 건축의 씨앗이 뿌려진 곳이다. 이전까지 가장 발달한 문명이었던 오리엔트문명이 서진을 시작해서 그리스 문명으로 넘어가는 길목에 해당한다.

오리엔트 대륙의 고대 전제 건축에서 그리스 반도의 시민 건축으로 넘어가는 전환기 성격을 갖는다. 에게 해 건축은 전반기의 미노아 건축(Minoan Architecture)과 후반기의 미케네 건축(Mycenae Architecture)으로 나눈다(도 1-1).

미노아 건축은 크레타 섬을 중심으로 기원전 2000년경부터 기원전 1400년경 사이에 진행된 건축을 말한다. 크레타 섬은 작은 섬은 아니지만 섬 하나가 독립된 건축사조 이름을 갖는 일은 흔치 않다. 그만큼 당시 크레타 섬 전체의 문명 수준이 높았다는 뜻인데 그 배경을 해양문화의 특징에서 찾을 수 있다. 고대에는 가장 유리한 교통수단이 뱃길인데 크레타는 이를 잘 활용해서 주변 각국과 교류하며 발달한 정보와 문명을 받아들여 해양문화 특유의 유연성으로 잘 소화해냈다.

특히 전쟁보다는 교역과 교류를 문명의 근간으로 삼았기 때문에 소모적 파괴 없이 문명 창출에 집중할 수 있었다. 크레타의 지도자는 전제 군주나 군사령관이 아닌 경제적 조정자에 가까웠고 문명 전체에 자유로운 개인주의가 발달했다. 고루 잘 사는 평등한 사회였으며 놀이 문화가 발달했다. 그 대신 전쟁 문명에서 관찰되는 거석 구조 같은 영웅주의 분위기는 많이 약했다. 무덤, 성채, 신전 등 고대 기념비 건축은 거의 없었고 크노소스궁전이 거의 유일한 대표 건축물로 남아있다.