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우리나라는 전력의 수출 및 수입이 불가능한 고립계통 국가이다. 해마다 전기를 생산하기 위해 에너지의 약 40%를 투입한다. 최종 소비되는 에너지의 약 20%가 전기인데, 그중 원자력이 약 30%를 담당한다.

즉 원자력은 우리가 사용하는 에너지의 대략 6%를 공급하고 있다. 원자력발전은 기술·자본 집약적인 전원으로 발전비용 중 연료비 비중이 5~7%에 불과하여 ‘준국산에너지’로 부르기도 한다.

원전연료인 저농축우라늄은 ‘한·미 원자력협정’에 의해 공급이 보장된다. 또한 원전연료는 부피가 작아 작은 공간에 비축이 용이하다. 1979년의 2차 석유위기 당시 대부분의 전기를 석유에 의존하고 있어 1년여 동안 전기요금이 3배 이상 상승한 바 있다. 따라서 원자력은 에너지자원의 절대 빈곤상태에서 에너지안보를 유지하는 역할을 하고 있다.

일부국가에서 원자력의 경제성이 상실되거나 원전 사후처리비의 불확실성으로 경제성이 재고되고 있지만, 우리나라에서 원전은 아직 다른 전원에 비해 경제적이다. 비용에는 국제수준 이상의 원전 사후처리비가 반영되어 있다.

오랜 기간 동안 원전의 발전단가는 kWh당 40원선에서 유지되었고, 국내산업의 국제경쟁력을 유지하는 데 기여해왔다. 1982년 이후 소비자물가는 약 270%가 올랐지만 전기요금은 약 50%가 올랐다.

원전산업은 엔지니어링, 건설, 운영, 정비 및 연구개발 분야의 일자리 창출과 파급효과도 매우 크다. 원전은 10년 정도의 건설기간이 소요되고 40년 이상 운영되므로 규모와 지속기간에 있어 다른 산업에 비해 관련산업에 미치는 영향이 지대하다.

UAE 원전 수출과 운영권 수주가 좋은 예이다. 운영권 수주에 따라 향후 60여 년 간 안정적인 해외 일자리 창출과 54조 규모의 매출이 예상된다.

2015년 세계 195개국은 파리에서 기후협약을 채택했다. 각국은 자발적으로 온실가스 저감 목표를 설정했고, 우리나라는 2030년의 예상 온실가스배출량 중 37%를 저감하기로 국제사회와 약속했다.

우리나라의 경우 발전부문에서 배출하는 온실가스배출량은 투입되는 에너지에 비해 약간 적은 1/3정도이다. 원전의 발전비중이 그만큼 높기 때문이다. 화석연료 이용은 온실가스 배출을 필수적으로 동반하지만, 원자력은 운영 중 탄소산화물을 배출하지 않는 무탄소전원이다. 원자력이 배제되면 미래 전원구조에서 온실가스 배출목표 달성은 불가능하다.

원자력의 대체 전원으로 신재생에너지에 대한 논의가 활발하지만 아직 한계가 있다. 더욱이 화석연료를 사용하는 화력발전으로 원전을 대체할 경우 온실가스의 추가적인 배출이 불가피한 상황이다.