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젠틀한 보호자에게 젠틀한 반려견

우리가 평상시 아무렇지 않게 하는 몸짓 하나가 강아지를 편안하게 만들기도 하지만 더욱 불안하게 만들기도 합니다. 5개월 전에 한 가족을 만났습니다. 예기치 않게 공격적인 행동을 하는 코커스패니얼 때문에 손에 피멍이 들고, 병원에 간 적이 한두 번이 아니라고 했습니다.

제가 처음 방문했을 때도 굉장히 심하게 짖었으며, 제 가슴까지 점프를 해댔습니다. 이 강아지의 이상 행동은 심하게 짖는 것과 먹이를 보면 정신없이 달려들거나, 무언가를 먹을 때 누가 옆에 있기만 해도 공격적으로 행동하는 것이었습니다.

특히 단순히 으르렁거리거나 이빨을 드러내는 정도가 아니라 물고 잡아당기거나 좌우로 흔드는 정도의 심한 공격적인 행동을 보인다는 것이 문제였습니다. 또 산책을 나가면 그렇게 좋아하는 먹이도 전혀 입에 대지 않고, 의뢰인을 끌고 앞으로만 달려가려고 한다고 했습니다.

저는 강아지의 주변 환경에 대해서 몇 가지 질문을 더 했습니다. 그리고 의뢰인의 남편과 이야기를 더 나누었습니다. 역시 강아지의 이상행동에 대한 답은 주변 환경에 있더군요. 의뢰인의 남편은 강아지가 아내를 공격할 때마다 심하게 혼을 냈다고 합니다.

한번은 '버릇을 고쳐놔야겠다'는 생각으로 신문지를 돌돌 말아 몇 대 때리기도 했답니다. 버럭 소리를 지르면서 말이지요. 그래서인지 강아지는 의뢰인의 남편을 피해 의뢰인만 따라다녔고, 의뢰인이 화장실에 가기라도 하면, 줄곧 바깥에서 기다리면서 낑낑댔습니다.

이윽고 교육이 시작되자, 저도 심하게 물렸습니다. 먹이를 보고 흥분한 강아지가 의뢰인의 남편이 의자를 빼서 앉는 소리에 놀라 가까이 있던 저를 물었습니다. 의뢰인이 저를 걱정할 정도로 강아지가 사납게 달려들었습니다. 첫날 교육은 그렇게 끝났습니다. 화가 난 의뢰인의 남편을 본 강아지가 무서워하며 방으로 도망쳐버렸기 때문입니다.

그 후 교육을 몇 번 더 진행했습니다. 강아지는 점차 안정을 찾는 것 같았지만 공격적인 성향은 쉽사리 바뀌지 않았습니다. 교육을 더 해주고 싶었지만 제가 외국에서 훈련 세미나가 있어서 몇 주간 자리를 비워야만 했습니다. 아쉬운 대로 의뢰인과 남편에게 아래와 같이 몇 가지 팁을 주면서 꼭 지켜달라고 부탁했습니다.

해외 연수가 끝나자마자 다시 의뢰인의 집을 찾아갔습니다. 강아지가 어떻게 변했을지 정말 궁금했습니다. 현관문을 열고 들어가섰을 때 깜짝 놀랐습니다. 그렇게 공격적이던 녀석이 꼬리를 흔들고 의뢰인 옆에서 웃으면서 누구냐고 물어보고 있었습니다.

제가 시간을 충분히 두고 천천히 들어가니 제 품으로 파고들기까지 했습니다. 이외에도 몇 가지가 더 있었습니다. 의뢰인이 보이지 않을 때에도 떨지 않게 되었고 이빨을 보이는 일도 눈에 띄게 줄었으며, 그렇게 무서워하던 의뢰인의 남편에게도 먼저 다가가게 되었습니다.

물론 여전히 먹이 앞에서 긴장하지만 그래도 많이 좋아졌다는 말을 들었습니다. 딱 3개월 만이었습니다. 사실 해외 연수를 갔을 때에도 이 강아지의 사례에 대해서 많은 자문을 구했습니다. 여러 훈련사도 표현은 달랐지만 하나같이 입을 모아서 하는 말이 바로 '강아지의 심리적인 안정이 우선이다'였습니다. 강아지를 억압하면서 복종시키는 훈련 방법은 이제 구식입니다. 강아지에게도 결코 긍정적이지 않습니다.

혼내지 않고, 혼나지 않아도 강아지는 작은 몸짓 하나로도 우리의 생각을 읽을 수 있습니다. 사소한 몸짓이라도 강아지를 배려한다면 강아지는 반드시 긍정적으로 반응하게 될 것입니다. 지금 당신의 반려견이 불안해하고 있다면, 스스로의 행동을 살펴봐주시기 바랍니다.

반려견의 공격성을 누그러뜨리고 싶다면

한 의뢰인에게서 받은 문자메시지입니다. 제 입장에서는 가장 슬픈 내용의 문자메시지입니다. 이럴 때마다 답답함을 느낍니다. 반려견은 당신을 골탕 먹이려고 하는 게 아니라고 아무리 이야기해도 믿지 않으니 말입니다.

강아지가 조금만 실수하면 자신을 무시한다고 생각하니 어떻게 해도 강아지와의 관계가 좋아지지 않았습니다. 이런 분들의 공통점은 즉시 행동수정이 될 수 있는 슈퍼 솔루션을 찾는다는 것인데, 그 많은 강아지를 모두 보호자의 입맛에 맞게 고치는 방법은 있을 수도 없고 있어서도 안 됩니다.

슈퍼 솔루션은 없지만, 몇 가지 효과적인 방법은 있습니다. 강아지에게 스트레스를 최대한 주지 않으면서 공격적인 성향을 완화할 수 있는 방법을 알려드리겠습니다. 강아지가 공격적인 성향을 드러내면 너무나 화가 나서 혼내고 싶은 생각이 굴뚝같을 때가 있습니다. 이해합니다.

그런데 강아지와 더 행복한 삶을 살아가고 싶다면 부디 혼내기 전에 이 방법을 써보십시오. 반려견의 행동을 파악하고 접근하는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 그중에 긴장하거나 두려움이 많은 반려견을 대하는 방법을 간략하게 소개하려 합니다.

기본적인 원리는 반려견이 가지고 있는 문제해결 능력을 응용한 것으로 경험과 관찰 데이터가 부족한 일반 반려인들에게 도움이 될 것입니다. 특히 공격적인 성향을 보이는 반려견을 대할 때나, 유기견을 구조하기 위해서 접근할 때 유용할 것입니다.

이렇게 순차적으로 천천히 강아지에게 우리를 인식할 수 있는 시간을 주고, 궁금증을 유발합니다. 그러면 강아지가 오히려 먼저 다가올 수도 있습니다.

강아지가 많이 짖나요? 그래도 이렇게 해주세요.
강아지와 친해지고 싶나요? 더욱 천천히 해주세요.
그러고 나서 강아지의 이름을 다정하게 한번 불러주세요.

두 손을 강아지의 가슴 높이 정도로 내려놓고, 강아지가 다가와 제 몸을 내 손에 기댈 수 있게 가만히 있어주세요. 만지려고 하지 말고, 가만히 있어주세요. 강아지가 내 손에 몸을 기댄다면, 천천히 마사지하듯이 부드럽게 쓰다듬어주세요.

만약, 강아지가 흥분한다면, 손을 그대로 유지한 채 앞의 동작을 천천히 다시 해주세요. 어렵나요? 단순한 동작이라 그리 어렵지 않습니다. 어렵게 느껴지더라도 조금만 더 기다려주세요. 잘 안되나요? 괜찮습니다. 다시 해보면 되지요.

한숨 한번 깊게 쉬고 천천히 다시 시도해보세요. 괜찮습니다. 당신이 강아지에게 이런 배려를 한다면 강아지는 당신을 훨씬 더 좋아하게 될 것입니다. 당신에게 감동하고 감사할 것입니다. 변화는 가랑비에 옷 젖듯이 천천히 다가옵니다.

대형견은 공격적일 것이라는 이상한 편견

상담을 하면서 여러 의뢰인과 이야기를 하다보면 체구가 큰 대형견을 특별하게 생각하는 사람이 많다는 느낌을 많이 받습니다.

어떤 의뢰인은 아직 아무것도 모르는 새끼 풍산개가 장난으로 깨무는 것을 벌써부터 걱정합니다. 나중에 사나워지면 어떻게 하냐는 것입니다. 그러면서 사람한테 복종하는 것을 가르쳐야 한다고 꼭 화가 난 사람처럼 강하게 몰아붙입니다.

소형견을 기르는 분들 또한 대형견을 지나치게 경계합니다. 자신의 소형견이 대형견에게 혹시 해코지라도 당하면 어쩌나 하고 미리 걱정하는 것이지요. 예를 들어 제가 키우는 다올이와 첼시는 보더콜리와 웰시 코기 종으로 몰티즈와 같은 소형견보다는 큰 축에 속합니다.

이 아이들을 데리고 산책을 하다보면, 반대편에서 작은 푸들과 같은 소형견을 데리고 산책하는 분들과 자주 마주칩니다. 이럴 때 멀리서부터 귀신이라도 본 듯 소스라치며 자신의 반려견을 안고 어디론가 피해버리는 분들이 있습니다. "무슨 아파트 단지에서 저렇게 큰 개를 키워?"라면서 말이지요. 보통 이런 경우에는 다올이와 첼시는 가만히 있고 상대편 소형견들이 더 짖어대는데도 말이지요.

얼마 전 울산의 한 반려견공원에서 세미나를 하는데, 장소를 보니 넓은 테라스 중심으로 하면 좋을 것 같아서 그 주변으로 스피커를 설치하고 열심히 강의를 했습니다. 강의하면서 보니 그곳은 소형견들이 노는 장소였고 한참을 강의하고 질문을 받다가 잘 끝내고 돌아왔습니다. 그 뒤 한 커뮤니티에 글이 하나 올라왔더군요.

이 게시물을 보면서, 대형견을 키우는 분들이 얼마나 많은 피해의식을 갖고 있는지 알 수 있었습니다. 대형견을 키우는 많은 분이 힘들어하는 이유 중 하나가 바로 주변의 '시선'일 것입니다. 사실 주변에 소형견을 키우는 분이 많다보니 혹시나 자신의 강아지가 주변의 작은 개에게 피해를 주진 않을까 걱정하거나, 반대로 이웃들이 자신의 강아지가 대형견에게 피해를 볼까봐 걱정하는 시선을 많이 느낄 것입니다. 그러다가 대형견이 이상행동이라도 하게 되면 더욱 더 위축되겠지요.

예전에 보르조이(borzoi)^각주3) 를 기르는 의뢰인이 있었습니다. 방문 훈련을 하면서 산책을 함께 나갔습니다. 의뢰인이 산책을 준비하면서 불안한 표정을 짓기에 제가 물었습니다.

의뢰인은 산책을 나가기 전부터 불안해했고, 보르조이 코비는 의뢰인이 챙긴 배변 봉투를 보고는 벌써부터 흥분하고 있었습니다. 의뢰인은 지금까지 코비와 산책하면서 동네사람들한테 이런저런 안 좋은 말을 정말 많이 들었다고 했습니다.

어떤 사람들은 창밖으로 고개를 내밀어 심한 욕을 하기도 했고, 아저씨나 아줌마들은 마음에 상처가 될 만한 이야기들을 툭툭 내뱉고 가기도 했답니다. 산책을 리드해야 하는 의뢰인이 산책을 나가기도 전부터 불안해하니, 코비도 산책의 진정한 즐거움을 느낄 수 없었을 것입니다. 그저 밖에 나간다는 생각으로 흥분하는 것 외에는 말이지요. 우리가 걱정하거나 스트레스를 받을 때 코르티솔이라는 호르몬이 분비됩니다. 우리가 받는 스트레스를 중화시키는 역할을 하지요.

그런데 강아지들은 이런 호르몬의 냄새를 우리보다 200만 배 더 잘 맡습니다. 우리가 걱정하고 스트레스를 받고 있다는 사실을 숨길 수가 없는 것이지요. 이렇게 반려견들은 주인이 걱정하는 것을 염려합니다. 그러면 마음이 안정된 상태에서 산책을 즐길 수가 없습니다.

대형견이라고 해서 미리부터 걱정할 필요는 없습니다. 강아지의 공격성은 몸집 크기에 따라 나오는 것이 아니고 어떻게 교육하느냐에 따라 달라지는 것입니다. 주변의 시선이야 쉽게 바꿀 수 없지만 자신의 강아지를 믿는 일은 얼마든지 할 수 있습니다. 이런 믿음이 강아지를 더욱 안정시키고 안전하게 산책하는 데 도움을 줍니다. 신뢰는 어떤 시선도 이길 수 있는 무기입니다.