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"우리 집 강아지는 줄을 너무 당기는데 어떻게 같이 걷는 것을 가르치죠?"

줄을 당기는 강아지들을 잘 살펴보면 보호자와 즐겁게 걸은 경험이 많지 않은 것을 알 수 있습니다. 걸을 때마다 지나치게 흥분했을 수도 있고요. 아니면 복종훈련을 한다고 어릴 적부터 줄을 짧게 잡고 왼쪽 옆에 두고 걷는 것을 강요받았을 수도 있지요. 시간이 필요합니다.

문제는 줄을 당기는 것이 아니라, 보호자와 즐겁게 걷지 못하는 것입니다. 기술이 문제가 아니라 감정이 문제인 거지요. 자, 반려견에게 당기는 것이 잘못됐다는 것을 가르쳐주기보다는 나와 함께 걷는 것을 좋아하도록 가르쳐보는 건 어떨까요?

"제 강아지는 대형견인데, 가슴줄을 사용하면 저는 아마도 썰매가 될 것입니다. 가슴줄로 바꿀 자신이 없어요."

이해합니다. 지금까지 넘어지거나 불편했던 경험이 많지요? 여러 도구를 사용했고, 다양한 훈련 기법을 시도해보셨겠지요. 그런데도 반려견이 계속 당기려고만 한다는 것이지요? 그렇다면 더욱 더 신사적으로 가르쳐야 합니다. 물론, 교육을 하는 도구들도 신사적인 것들을 사용했으면 합니다. 아마도 질문하신 분이 아직 시도해보지 않은 것이 있다면, 안정적인 가슴줄과 긴 줄 그리고 반려견이 함께 걷고 싶다고 느끼는 순간까지 기다리지 못했던 인내심일 것입니다.

그리고 반려견이 어떻게 걷고 싶어 하고, 땅에 있는 냄새를 얼마나 사랑하는지 이해하지 못했던 시간들일 것입니다. 사람과 함께하는 것도 마찬가지이지만 관계는 자연스러운 것이 좋습니다. 최대한 서로가 편한 상태에서 인내심을 가지고 천천히 시도해보십시오.

"너무 정신이 없어요. 줄이 길면 내 주위를 뱅뱅 돌아서 줄을 엉키게 만들고, 고양이라도 보면 전력질주를 하는데, 그때마다 손이 너무 아파요. 방법이라는 방법은 다 써봤는데 안 됩니다. 훈련소에서 하는 각측보행 교육을 받으면 좋아질까요?"

복종훈련대회에 나가서 입상한 반려견들은 훈련사의 다리 옆에 얼굴을 붙이고는 절도 있게 걸어 다닙니다. 그 대회에서 입상한 반려견들이 평소에도 훈련사의 다리에 몸을 붙이고 걸어 다닐까요? 아닙니다. 북한의 남자들은 의무복무기간이 10년, 특수병과의 경우 13년이라고 합니다. 뉴스에서 보면, 그 분들 절도 있게 걷는 제식훈련 참 멋지게 잘하지요? 그렇다고 그분들이 평생을 그런 식으로 걸어 다닐까요?

반려견은 그 짧은 시간을 위해서 맹훈련을 받지만 이런 행동을 실생활에서까지 하지는 않습니다. 반려견이 쉽게 흥분한다면, 그래서 같이 걷는 게 잘 안 된다면, 산책훈련을 해야 하는 것이 아니라, 그 불안감과 흥분을 가라앉히는 것이 먼저입니다.

줄을 잡고 외출했을 때 반려견의 일차적인 행동을 관찰하는 것도 중요하지만, 증상에 대한 원인을 찾는 것이 먼저입니다. 원인은 제각각입니다. 평소 반려견을 어떻게 대했는지 보호자와 어떻게 교감했는지 잘 살펴봐야 합니다. 특히 불안감과 과잉행동은 환경과 훈육 과정에 문제가 있을 때 생기며, 유전적 요인도 염두에 두어야 합니다.