백과

좋은 반려견은 어디에 있을까?

강아지를 애견숍이나 대형 마트를 통하지 않고 어떻게 입양하는지 묻는 분이 많습니다. 그분들도 펫 팩토리에서 태어난 강아지를 입양하면 안 된다는 것에 동의하며 가족이 될 강아지가 부디 건강한 환경에서 부모견의 보살핌을 받으며 자란 녀석이었으면 좋겠다고 합니다.

지난 주말에 한 의뢰인이 강아지 한 마리를 입양했습니다. 저와 오랜 시간 상의하고 기다리다가, 결국 의뢰인이 스스로 알아보고는 경기도 여주의 한 농장에서 어린 진돗개를 입양했습니다.

그 의뢰인은 건강한 진돗개를 입양하기 위해 오랫동안 여러 곳을 알아보았습니다. 그중 몇몇 강아지는 마음에 들어서 입양하려고도 했습니다. 그런데 그때마다 제가 여러 가지 이유로 입양을 권하지 않으니, 꽤나 답답했나봅니다. 사실, 의뢰인이 강아지를 스스로 알아보고 입양한다고 했을 때 저는 차라리 잘됐다는 생각이 들기도 했습니다. 씁쓸한 일이지만 저 역시도 그 의뢰인에게 적합한 브리더(breeder)^각주2) 를 찾을 자신이 없었기 때문입니다.

특히 우리나라에서는 더더욱 그랬습니다. 이 문제로 영국에서 진돗개를 키우고 도그쇼에 데리고 나가기까지 했던 진돗개 브리더에게 메일을 보내며, 상의한 적도 있는데 그럴 때마다 혼자 쓴웃음을 짓기도 했습니다. '우리나라가 진돗개의 원산지인데, 내가 영국에서 진돗개 키우는 분을 찾아야 하나?' 하는 생각이 들어서지요. 사실 그때 제가 강아지를 찾을 때 중요하게 고려했던 점은 사실 그리 대단한 것이 아닙니다.

위의 내용은 당연한 이야기입니다. 특히 진돗개의 특성상 강아지를 입양할 때에는 강아지의 성격이 얼마나 예민한지, 스트레스를 받으면 이빨을 사용하는지 등을 확인하는 것은 매우 중요합니다. 그리고 다른 견종에 비해서 사회화 과정이 극히 짧은 편이기 때문에 생후 3주부터 적절한 자극과 스트레스에 대한 면역력을 길러주어, 앞으로 도시 생활에서 생길 수 있는 다양한 위험 요인을 극복할 수 있도록 교육해야 합니다.

특히 스트레스를 받으면 이빨을 쓰는 부모견 밑에서 자란 강아지들은 앞으로 커가면서 똑같이 이빨을 사용할 확률이 높기 때문에 반드시 앞의 상황들을 확인해야만 했습니다. 아직도 대전으로 팔려갔다가 주인을 찾아 진도로 돌아온 진돗개 이야기를 좋아하는 분이 많지만, 다른 관점에서 보면, 다양한 환경과 상황에 대한 적응력이 비교적 낮은 진돗개의 성향을 단적으로 보여주는 사례라고 할 수 있습니다.

이런 성향은 아파트나 다른 집단 주거 형태에서 층간 소음이나 외부 소리, 배달부나 외부 사람, 익숙하지 않은 소리 등등에 대한 경계심을 강하게 보이며, 이런 행동이 이상행동으로 여겨질 수 있기 때문에 진돗개를 어떠한 방향으로 번식하고 개량하며 교육해야 할지에 대해 많은 고민이 필요합니다. 그래서 제 입장에서는 더욱 더 고민할 수밖에 없었지요.

많은 예비 보호자가 제게 묻습니다. 누구한테 어떤 강아지를 입양하는 것이 좋으냐고. 항상 비윤리적인 공장식 번식에 대해서 비난하지만, 그렇다면 그 대안으로 어떻게 해야 하는지 설명하지 못하고 있습니다. 다행인 것은 도그브리더(Dog Breeder)를 꿈꾸는 사람이 많은 것으로 들었습니다. 그들이 올바른 가치관을 가진 좋은 브리더가 되어서 우리나라에도 건강한 강아지가 더 많이 태어났으면 좋겠습니다.

좋은 브리더는 훈련사만큼이나 반려견 문화에 영향을 끼친다고 생각합니다. 대회 수상 경력을 이야기하고, 혈통에 대해서 자신 있게 떠벌리며 광고하는 사람보다 정말 자신의 강아지를 잘 키울 수 있는 사람에게만 분양을 하는 브리더가 많아졌으면 좋겠습니다.

상품처럼 입양 후 15일 내에 질병이나 폐사 시 교환 또는 환불을 보장해주기보다 언제까지나 많은 사람이 강아지와 행복하게 살 수 있게 도와주며, 고민하는 브리더가 많았으면 좋겠습니다. 좋은 브리더가 많지 않은 우리나라 상황에서 강아지를 입양하는 또 다른 방법은 유기견을 입양하는 것입니다. 강아지를 진정으로 좋아하고, 보호하고 싶은 분들이라면 유기견을 입양하기를 추천합니다.

주의해야 할 것은 유기견이 센터에서 그저 공짜로 분양받는 존재가 아니라, 인간에게 한 번 혹은 몇 번이나 상처를 입은 가여운 친구들인 만큼 다시는 상처를 주지 말아야 한다는 것입니다. 유기견을 마지막까지 보호할 각오가 되어 있는 분들만 입양하기를 부탁드립니다. 이미 전국에 수십 곳의 유기견 보호 센터가 있고 그곳에는 상당수 유기견이 안락사를 당할 처지에 놓여 있습니다. 가까운 곳을 검색해보고 직접 방문해보고 잘 키울 수 있는 강아지를 찾아보시기 바랍니다.