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배변교육을 하다보면 자주 받는 질문이 있습니다. 반려견을 키우는 분들이라면 한 번쯤 겪어봤을 일이라 소개합니다.

"우리 집에서는 강아지들이 배변할 수 있도록 패드를 두는데, 이 녀석이 패드에 소변을 한 번 보더니 더 이상 패드를 사용하지 않습니다. 그러고는 패드 옆이나 베란다에서 하는데 이런 건 어떻게 고치지요?"

산책은 얼마나 하시나요? 또, 집에 배변 패드는 몇 장이나 있나요? 반려견들 중에는 이렇게 깔끔한 녀석들이 있답니다. 이런 타입의 반려견들은 사실 실외 배변을 하고 싶다는 뜻을 강하게 표현하는 것입니다. 하루 3~5 번씩 배변만 하고 들어오더라도 밖에 데리고 나갔다 오면 실내에서는 자연스럽게 배변을 하지 않을 것입니다.

이런 행동을 고치려고 하지 마세요. 패드를 자주 갈아주든지, 아니면 여러 장을 두는 것도 방법입니다. 강아지 화장실이 집에 한 곳만 있어서는 안 됩니다. 여러 곳일 때 강아지들은 더욱 안정적으로 배변을 하게 됩니다. 무엇보다 자주 밖으로 데리고 나가주세요. 훨씬 도움이 될 것입니다.

"저희 강아지는 만지면, 오줌을 그렇게 싸는데 어떻게 해야 하나요."

반려견의 소변에는 많은 의미가 있답니다. 소변을 자주 보는 강아지는 "내게 화내지 말아주세요"라는 뜻을 전하는 것입니다. 그러면 어떻게 하면 좋을까요? 가장 좋은 방법은 그냥 가만히 두는 것입니다. 우리는 강아지가 예쁘다고 만지고, 말을 듣지 않는다고 화를 냅니다. 강아지가 보호자에게 화내지 말아 달라고 소변을 선물(?)하면 사람은 더 화를 냅니다. 그냥 가만히 있어보세요.

많은 강아지가 장기간 떨어져 있다 만났을 때 이런 행동을 하는데, 퇴근 후 집에 들어왔을 때 현관에서 이런 행동을 자주 했다면 그냥 현관에서 가만히 서 있으면 됩니다. 말도 하지 말고, 만지지도 말고, 가만히 서 있으세요. 시간이 지나면 강아지는 안정될 것이고 일어나서 거실 쪽으로 갈 것입니다. 그때 들어오세요. 이게 끝입니다. 그리고 이런 행동을 하는 강아지라면, 소극적이고 자존감이 낮은 강아지일 가능성이 높습니다. 평소, 가족들의 행동이 위협적이거나 혼란스럽지는 않은지 곰곰이 생각해보고, 또 성격이 사나운 강아지를 만난 적은 없는지 잘 떠올려보세요.

"사람이 있을 때, 배변을 하지 않아요. 강아지가 사람이 없을 때에만 배변을 합니다. 잠깐, 부엌에 다녀오면 오줌을 싼다든지, 저녁에 잠잘 때만 합니다. 배변 훈련이 안 돼서 힘들어요!"

이런 경우는 강아지에게 배변교육을 할 때마다 혼을 냈을 때 자주 나타납니다. 혼을 냈다는 건, 때리는 것만을 의미하지는 않습니다. 자녀를 학대한 부모들은 한결같이 이렇게 말합니다. "이게 무슨 폭력이고 학대냐고, 훈육을 하다보면 그럴 수 있는 것 아니냐고."

그런데 우리는 상대의 싸늘한 눈빛에도 마음을 다칩니다. 강아지들도 마찬가지입니다. 이렇게 사람들이 있을 때 배변을 하지 않는 반려견이라면 그 강아지에게 시급한 건 배변교육이 아닙니다. 먼저 관계를 회복하는 것이 중요합니다. 밖에 나가서 마음껏 냄새 맡고 마음껏 마킹할 수 있게 해주세요. 그리고 그럴 때마다 말로만 칭찬할 것이 아니라, 강아지가 좋아하는 간식을 하나씩 주세요.