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증상을 문제라 보는 이기적인 시선

반려견이 느끼는 감정은 우리 인간과 상당 부분 일치하지만, 표현하는 방법과 순서에는 꽤 차이가 있습니다. 예를 들어 우리가 강아지에게 사랑을 표현하려고 꼭 껴안거나, 입맞춤을 하는 것을 강아지는 때때로 위협적인 행동으로 받아들일 수 있습니다.

반대로 우리는 강아지들이 주인에게 애정을 표현하는 것을 이상행동으로 받아들이기도 합니다. '사랑스럽다'라고 느끼는 것은 같지만 그것을 표현하는 방식에는 차이가 있는 것이지요. 우리는 아플 때 소리를 내고 눈물을 보입니다. 그리고 가끔은 과격해지기도 합니다. 때로 안 좋은 표정을 지을 때도 있고, 말을 퉁명스럽게 내뱉을 때도 있습니다. 반려견도 우리와 같이 자신의 감정을 상대가 알아주기를 바라며 표현을 합니다.

제가 상담 의뢰를 받고 의뢰인과 반려견을 만나러 가면 안타까운 마음이 들 때가 많습니다. 강아지는 힘들다고 보호자에게 한없이 표현하는데 보호자는 단지 그런 표현들을 이상행동으로만 치부하니까요. 보통 이럴 때 의뢰인은 그냥 모두 멈추게 해달라고 부탁합니다. 반려견이 이상행동을 하는 것이 아니라 몸이 아프다거나, 어떤 욕구가 만족되지 않아서 하는 행동들인데도 제대로 알려고 하지 않는 것입니다.

사람들의 머릿속에는 벌써 자신이 생각하는 반려견의 이미지가 그려져 있습니다. 그리고 그 기대와 상상 속에 있는 모습대로 반려견이 행동해주기만을 바랍니다. 마음대로 안 되고, 기대에 어긋나는 행동을 한다고 해서 그 책임을 모두 강아지에게 돌립니다.

그래서 더 강아지를 압박하고, 혼내고, 심지어 때리는 일도 빈번하게 일어나지요. 강아지가 어떤 이유에서 그런 행동을 하는지 알려고 하지 않습니다. 사람 간의 관계도 마찬가지지만 좋은 관계를 위해서는 서로 알려고 하는 노력이 중요합니다. 이상한 행동을 한다고 해서 덮어놓고 문제로만 여겨서는 안 된다는 말입니다.

저 또한 새로운 강아지를 만날 때면 얼마나 설레고 기대가 되는지 모릅니다. 어떤 성격일까? 어떤 생각을 할까? 고민하고 지켜봅니다. 어떤 시선을 가지고 보느냐에 따라서 강아지의 모습은 각양각색입니다. 선입관은 관계를 망치는 지름길입니다. 강아지를 지켜볼 때 우리에게 필요한 것은 인내와 '왜?'라는 질문뿐입니다. 그래서 우리는 그들에게 충분한 시간을 주고 기다려 줘야 합니다.

배변 실수를 했나요?
너무 공격적인가요?
헛짖음이 심한가요?
혼자 있는 것을 무서워하나요?
혼자 자신의 발을 계속 핥나요?

지금 강아지가 당신에게 해주고 싶은 이야기가 있나봅니다. 강아지에게 시간을 내주세요. 그리고 정성껏 살펴주세요. 반려견의 행동을 이해할 때 서열과 리더십은 잠시 잊어도 좋습니다.