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만약 초신성 폭발 이후에 3태양질량 이상이 중심핵에 남아 있게 된다면, 이후에 일어나는 사건은 공상과학의 영역이라고 보아도 무방할 것 같다. 중심핵에 3태양질량 이상이 남아 있는 경우, 중심부의 중력은 그 어떠한 압력도 견뎌낼 수 있으며, 부피가 0이 되고 밀도는 무한대의 영역까지 계속해서 압축해 나가게 된다. 남아 있는 영역은 특이점이라고 불리며 이때부터 일반적인 물리의 법칙이 더 이상 적용되지 않는 영역으로 넘어서게 된다.
특이점에서 비롯되는 중력장의 강도는 너무도 엄청나기 때문에 주변 지역에는 빛조차 통과할 수 없는 영역이 조성된다. 이 영역이 바로 블랙홀이며, 블랙홀의 경계는 돌아올 수 없는 영역으로 사건 지평선(event horizon)이라고 불린다.
• 만약 지구를 블랙홀로 만들어야 한다면, 지름이 1㎝가 될 때까지 지구를 압축시켜야 가능하다.
• 지구에서 약 1㎏ 정도 되는 설탕 한 자루를 블랙홀의 경계로 가져간다면 이 자루의 무게는 엄청난 중력의 영향으로 수조 톤으로 치솟게 된다.
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글
영국 과학박물관의 과학자이자 수학자로, 옥스퍼드 사전 편찬 작업에 컨설턴트로 참여했다. 테크놀로지, 우주 등 다양한 과학 분야에서 일반인을 위한 작품을 집필 중에 있다.
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