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지구 궤도 높이에 위치한 우주정거장은 우주에 떠 있는 실험실보다 조금 나은 정도에 불과하다. 그러나 우주정거장의 경치는 일반 실험실에 비할 수 없을 만큼 아름답다. 물론 정거장 내 생활은 극한에 가깝지만, 지구 대기 및 중력의 영향에서 벗어나 실험을 할 수 있다는 커다란 장점을 가지고 있다.

태양전지판은 모든 우주정거장의 필수품으로 선체에 동력을 공급하는데 유용하며 별도의 배터리를 싣지 않아도 된다는 장점을 부여한다. 차폐(shielding)는 승무원들을 태양풍과 우주 잔재 등으로부터 보호하며, 도킹 장치는 물자 등의 운송을 가능하게 한다. 또한 이 같은 도킹 시스템 덕분에 우주에서 선원을 교대하는 일도 가능하다.

과학자들은 보다 먼 미래에 우주정거장을 지구 궤도 밖에 설치하여, 화성 혹은 그보다 먼 행성 등을 탐사할 때 거쳐 갈 수 있는 쉼터 역할을 할 수 있도록 활용할 계획이다.