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행성은 단단한 암석으로 구성된 핵을 가진 천체이다. 이들은 일정 주기를 두고 별 주위를 타원형 궤도로 공전한다. 행성 중심부의 고체핵은 (지구의 경우처럼) 상대적으로 밀도가 낮은 맨틀로 덮여 있거나, 혹은 높은 압력에 의해 액체 상태로 변한 두꺼운 가스층으로 되어 있을 것이다. 후자는 우리 태양계의 모든 가스 혹성(목성, 토성, 천왕성, 해왕성)에서 일반적으로 나타난다.

행성은 일반적으로 대기층을 가지고 있다. 수성은 대기층의 두께가 굉장히 희박하며, 반대로 금성은 빽빽한 온실가스가 행성 표면을 뒤덮고 있다.

우리는 지구가 태양 주위를 한차례 공전하는 주기를 ‘1년’이라고 부른다. 그러나 우리 태양계 안에 있는 다른 행성들에서의 1년은 행성의 위치에 따라 이보다 더 길어질 수도 있고 혹은 더 짧아질 수도 있다. 태양에 가장 가까운 수성은 1회 공전주기가 88일에 불과하지만, 태양에서 가장 먼 해왕성은 165년이나 된다.