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아인슈타인 이전에도 무언가 잘못되었음을 인식해가던 천문학자들이 있었다. 또한 20세기 초 망원경의 크기와 성능의 향상으로 천문학자들은 이전 어느 때보다 더 먼 우주를 관측할 수 있게 되었다. 그리고 이 같은 관측의 진보는 놀라운 사실을 알려주었다.

그중의 하나는 우주가 팽창한다는 사실이었다. 물론 우주가 팽창한다는 주장은 이전에도 몇 차례 제기되었지만 확실하게 밝혀낸 것은 아니었다.

1929년 미국의 천문학자 허블은 우리은하를 포함하여 우주 전체가 놀라운 속도로 팽창하고 있을 뿐만 아니라, 우리와 먼 은하일수록 더욱 빠르게 팽창하고 있음을 밝혀냈다. 이와 같은 허블의 발견은 우주에 대한 인식을 갑작스럽게 너무도 큰 공간으로 바꾸어 버렸다.