백과

신에게 맞서다

갈릴레오의 관측 결과는 지구가 태양의 둘레를 돈다는 코페르니쿠스의 이론을 입증하기에 충분한 것이었지만 지오다노 브루노의 운명을 똑똑히 지켜보았던 갈릴레오는 연구결과의 공개를 두려워했다. 교회도 처음에는 갈릴레오의 연구에 관심을 가졌고 심지어 지원도 하려고 했다.

갈릴레오는 1611년 교황 바오로 5세를 만났고, 이어서 예수회(Jesuit)에 소속된 위원회의 수도사들을 만났다. 예수회는 갈릴레오의 여러 가지 발견 ― 은하수는 수많은 별들의 모임, 토성의 이상한 접시모양(그때까지는 고리라는 것을 몰랐다), 달 표면이 울퉁불퉁한 것, 목성의 네 개의 위성, 금성이 달처럼 모양이 변하는 것 등 ― 을 지지하고 있었지만, 그러한 발견이 갖는 의미에 대해서는 별다른 언급을 하지 않았다. 교황을 만나기 위해 로마를 방문하던 중, 갈릴레오는 세계 최초의 과학단체인 린체이 아카데미에 가입하고 자신을 위해 마련된 연회에서 새로 만든 장비에 ‘망원경(telescope)’이라는 이름을 붙였다.

교회와 갈릴레오 사이의 우호적 관계는 그리 오래 가지 못했다. 갈릴레오는 흑점에 대한 설명을 담은 짧은 안내서를 만들었는데, 이것은 코페르니쿠스의 이론을 지지하는 그의 문서로서는 유일하게 출판된 것이었다. 1615년 로마를 방문했을 때, 교황청은 코페르니쿠스의 이론을 검토한 후 ‘어이없고 멍청한 주장이며… 명백하게 교리에 어긋난다’라고 입장을 정리한 상태였다. 얼마 지나지 않아 갈릴레오는 지동설을 주장하지도, 가르치지도 말아야 하며, 이에 응하지 않으면 종교재판에 회부될 것이라는 통보를 받는다. 당연히 갈릴레오는 여기에 민감하게 반응하고 몸을 사렸다. 적어도 처음에는 그랬다.

1629년 갈릴레오는 코페르니쿠스의 지동설과 프톨레마이오스의 천동설이 가상의 대화를 나누는 형식으로 자기 이론의 타당성을 주장하는 《두 세계의 대화(Dialogue of the Two Chief World Systems)》를 출판했다. 이 책은 코페르니쿠스의 주장을 우호적으로 다루지 않겠다는 약속을 하고 나서 교회의 허락을 받은 뒤에 나온 것이었다. 검열관은 서문과 결론 부분에 코페르니쿠스의 주장은 하나의 가설일 뿐이라는 내용이 명시되어야 한다고 요구했으나 구체적인 문장은 내용만 유지된다면 고쳐도 좋다고 허락했다.

갈릴레오는 수정한 서문에서 프톨레마이오스의 이론을 지지하는 심플리치오^각주2) 라는 가공의 인물을 멍청이라고 놀렸는데, 이 때문에 교황 우르반 8세는 갈릴레오가 교회의 이름으로 코페르니쿠스의 이론을 퍼뜨리며 교회를 조롱한다고 생각하게 되었다. 결국 갈릴레오는 이단이라는 혐의(태양이 우주의 중심이라는 잘못된 내용을 진실인 것처럼 가르친 죄)로 종교재판에 회부되어 로마로 소환되었다. 재판 결과에 따라 화형에 처해질 수도 있다는 위협 앞에서 갈릴레오는 자신이 코페르니쿠스의 이론을 너무 확대해석했다고 인정했다.

재판 결과 갈릴레오는 종신형을 선고받았지만 실제로는 1634년부터 1642년 죽을 때까지 가택에 연금되어 있었다. 말년에는 그의 가장 위대한 업적인 《새로운 두 과학에 대한 논의와 수학적 논증(Discourses and Mathematical Demonstrations Concerning Two New Sciences)》을 완성한다.

진정한 의미에서 최초의 현대적 개념의 과학서라고 할 수 있는 이 책에서 그는 과학적 접근법과 더불어 그동안 철학의 보조도구로 간주하여 왔던 수학과 실험을 적극적으로 활용하여 현상을 분석하려는 태도를 촉구했다. 책의 원고는 이탈리아에서 비밀리에 반출되어 1638년 독일의 라이덴에서 출판되었다. 그 책은 이탈리아를 제외한 유럽의 전역에서 엄청난 인기와 영향력을 발휘했다.