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수용소 병정놀이 장면

숭고한 아버지의 희생

이 영화는 이탈리아의 찰리 채플린으로 불리는 로베르토 베니니의 주연, 감독 작품으로 아카데미 최우수작품상과 남우주연상을 거머쥐었고 칸영화제에서도 그랑프리를 차지하는 등 세계 유수의 영화제에서 수상하는 영광을 누렸다. 20세기 가장 불행한 사건인 나치의 유대인 학살이라는 소재를 밝고 유머러스하게 그린 특이함이 세계적으로 많은 관객들의 사랑을 받았다. 현실의 비애를 오히려 코미디로 다룬 것이다.

파시즘이 팽배하던 이탈리아의 1930년대 말, 유머 넘치는 유대인 청년 귀도(로베르토 베니니)는 숙부 밑에서 웨이터로 일하다 어느 날 초등학교 여교사 도라(니콜레타 브라스키)를 만나 첫눈에 반한다. 이미 도라는 파시스트인 읍사무소 서기와 약혼한 사이였다. 하지만 도라는 귀도의 순수한 구애와 사랑을 받아들이게 된다. 결국 동화 같은 삶을 시작한 그들 사이에는 아들 조수아가 태어나면서 더욱 행복하기만 하다. 그런데 2차 세계대전이 터지면서 그들 앞에 불행이 닥쳐온다. 독일의 유대인 말살 정책이 시작되자 귀도와 조수아는 유대인 수용소로 끌려가게 되고, 도라는 유대인은 아니지만 가족과 운명을 같이하기로 한다. 그리고 그들은 격리된 채 비참한 수용소 생활을 하게 된다. 그리고 어린 아들에게 전쟁의 참상을 이해시킬 수 없었던 귀도는 조수아에게 수용소로 끌려온 것이 일종의 게임이고, 천점을 먼저 따는 사람이 일등상을 받게 되는 놀이라고 속인다.

영화 후반부, 어느 날 독일군 파티에 시중들러 간 귀도는 창문을 열고 축음기의 스피커를 수용소 쪽으로 향하게 한다. 아내 도라에게 둘만의 추억이 담긴 노래인 오펜바흐의 뱃노래를 들려주기 위해서다. 카메라는 마치 음악이 흘러가듯 안개가 자욱한 수용소를 향해 다가간다. 밤 깊은 수용소의 다른 사람들은 모두 잠들어 있는데, 누워 있던 도라는 그 음악소리에 잠에서 깨어 일어난다. 그리고 창문을 열고는 그 노래를 들으면서 추억에 잠긴다. 귀도는 아내의 모습을 상상하며 흐뭇해하고 도라는 점점 슬픔과 회한에 찬 표정을 짓는데, 두 사람의 애절한 사랑을 느낄 수 있게 하는 장면이다.

어느 날 밤, 독일군들이 수용소에서 철수하려고 바쁜 가운데 상황의 긴박함을 눈치 챈 귀도는 조수아에게 마지막 전쟁 게임을 제안한다. 귀도는 조수아에게 사람들이 널 찾고 있는데, 오늘 밤만 들키지 않으면 이 전쟁놀이는 끝날 것이라고 말한다. 그동안 940점을 받았고 내일 아침까지 60점을 받으면 일등을 한다는 것이다. 그것은 쓰레기통에서 숨어서 주위가 완전히 조용해지고 사람들이 보이지 않을 때까지 절대 나오면 안 된다는 것이다. 귀도는 아들과 철통같은 약속을 하고, 자기는 사람들을 딴 곳으로 유인하겠다며 자리를 뜬다. 그런데 독일군 순찰견 한 마리가 조수아가 있는 쓰레기통을 향해 계속 짖어댄다. 그것을 몰래 지켜보던 귀도는 그 개가 제발 그냥 지나쳐 가버리라고 애타게 주문을 외운다. 정말로 마법처럼 개가 떠나버리자 귀도는 담요를 치마처럼, 스웨터로 얼굴을 감싸고 여자처럼 변장을 한 채 도라를 찾아다닌다.

귀도는 어디론가 트럭에 실려 가는 수용소 여자들 틈에서 도라를 애타게 찾아본다. 그리고 어렵게 여자 수용소 안에 몰래 숨어들어가 보지만 이미 그 안은 텅 비어 있다. 서치라이트를 피하기 위해 창문 틀 위에 매달려 있던 귀도는 결국 독일군에게 발각되고 끌려가게 된다. 귀도는 아들이 숨어 있는 쓰레기통을 지나치게 되자 마치 병정놀이를 하는 것처럼 순간 아들을 향해 한쪽 눈을 찡긋하고는 병정 걸음을 흉내 내며 아들의 시야에서 사라진다. 그리고 귀도는 아무도 없는 콘크리트 기둥 뒤로 끌려간다. 그리고 기관총 소리만 들린다.

다음 날 아침, 독일군들이 퇴각하고 숨어 있던 유대인들이 하나 둘 씩 나타나 수용소 밖으로 모두 사라지자 조수아는 드디어 쓰레기통에서 나온다. 그 순간 탱크 소리가 들리기 시작하고 거대한 진짜 미군 탱크가 나타나 조수아 앞에 멈춰 선다. 미군은 조수아를 탱크에 태워준다. 탱크에 올라타고 가던 조수아는 미군을 따라가던 유대인 행렬 속에서 엄마를 발견한다. 조수아는 엄마에게 아빠와 자기가 게임에서 이겼고, 그 놀이에서 아빠가 웃겨서 배꼽 빠지는 줄 알았다고 말한다. 이 영화 속에서 잔인한 전쟁과 해맑은 게임 장면이 교차할 때마다 입은 웃고 있지만 한편 슬프지 않을 수 없다. 처형당하러 가는 와중에도 병정놀이처럼 행동하는 귀도의 모습은 아버지의 위대한 사랑을 보여 준다. 귀도는 영화 속에서 언제 죽을지 모르는 극한의 암울한 상황이지만 아들 앞에서만은 밝고 익살스러운 모습으로 일관한다. 귀도는 바다보다 깊고 태양보다 뜨거운 안타깝지만 숭고한 희생의 상징인 것이다.

인간이 인간이기를 포기한 지옥, 끔찍한 죽음의 수용소를 하나의 놀이터로 만든 귀도는 결국 목숨까지 내놓지만 마지막까지 웃어 보인다. 베니니는 이렇게 오열하지 않으면서 관객들을 심금을 울리는 것이다. 〈인생은 아름다워〉는 아무리 암울하고 힘든 시간일지라도 사람이 어떻게 마음을 먹느냐에 따라 그 시간도 아름다울 수 있다는 것을 보여 준다. 인생을 아름답게 만드는 것은 결국 인생의 주인인 자신에게 달려 있고, 또한 다른 사람의 인생마저 아름답게 만들 수 있다고 말하는 것이다.

〈인생은 아름다워〉는 슬랩스틱코미디로 시작되고, 영화의 색상은 따뜻하고 밝으며, 전형적인 지중해 분위기를 배경으로 하고 있다. 그러나 귀도가 체포되어 독일 강제수용소로 이송된 후 죽음의 수용소 안에서는, 사실상 많은 색이 영상에서 빠져 나간다. 오직 몇 가지 빛바랜 피부 톤의 명멸하는 빛만이 가끔씩 수용소와 죄수들의 잿빛 창백함을 강조할 따름이다.