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안녕, 흑두루미야

자연생태관에 들어서면 대형 흑두루미 가족 모형이 관람객을 반긴다. 흑두루미는 순천만을 찾는 대표 철새로 전시장에는 암수 두 마리가 새끼 두 마리를 보호하고 있다. 부화를 준비하는 알도 두 개 놓여있다. 흑두루미는 천연기념물 228호로 보호받고 있는 조류다. 성장을 마친 흑두루미의 전체 몸 길이는 약 1m다. 자연생태관 1층에서 보듯 흑두루미는 주로 가족이 모여 생활하며 겨울에만 우리나라를 찾는 철새다. 일부는 다른 나라로 가기 전 잠시 들르는 나그네새다. 무리를 지어 하늘을 날 때는 'V' 형태를 만든다.

흑두루미 가족 오른편에는 순천만의 모습을 실시간으로 보여주는 모니터 세 대가 있다. 용산전망대와 갈대밭에서 보는 순천만의 모습이다. 용산전망대는 순천만 전체가 가장 잘 보이는 위치로 자연생태관 앞에서 출발하면 걸어서 약 50여 분이 걸린다. 해가 질 때쯤 보는 노을 풍경과 바닷물이 빠진 후 나타나는 S라인 물길은 용산전망대에서만 감상할 수 있는 순천만 최고의 경치다. 잠시 아이의 손을 잡고 자연이 만드는 풍경 앞에서 마음을 놓아보자.

순천만의 갯벌을 체험할 수 있는 곳

2층으로 오르면 제1전시실이 나온다. 이곳에서는 갯벌 탐험에 관한 전시를 볼 수 있다. 우선 '모래갯벌', '모래펄갯벌', '하구역갯벌' 등 갯벌의 종류를 소개하고, 갯벌의 생태적 특징과 가치를 알려준다. 갯벌은 육지 중 가장 낮은 곳이며 바다와 맞닿은 곳이다. 때문에 풍부한 유기물들이 모여 농축된다. 또한 주기적으로 산소 공급이 이루어져 많은 생명체들이 서식하며, 번식 장소로도 이용된다. 전체 어획량의 60% 이상이 갯벌에서 생산되며, 멸종 위기에 처한 생물 3분의 1이 갯벌에서 서식하는 것으로 알려져 있다.

아이들이 가장 좋아하는 전시물은 갯벌 내부를 실제처럼 만들어놓은 조형물이다. 바닥을 강화 유리로 마감하고 그 안을 갯벌처럼 꾸몄다. 이 전시물은 갯벌 내부와 이곳에 살고 있는 낙지, 갯지렁이, 게, 조개 등의 생물을 사실감 있게 보여준다. 관람객은 갯벌 위를 걷고 있는 듯한 생생한 느낌을 받는다.

아이들에게 인기 높은 전시물은 또 있다. 바로 전시실 바닥에 설치된 망원경 모양의 모니터다. 아이들이 쉽게 영상을 볼 수 있도록 높이를 낮게 설치했다. 모니터를 들여다보면 순천만과 관련한 다양한 영상을 감상할 수 있다.

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• 1~2갯벌 내부를 실제처럼 만들어 놓은 조형물

제2전시실의 주제는 '철새이야기'와 '텃새이야기'다. 올빼미, 황조롱이, 쇠물닭, 물떼새 등 각종 새 모형이 전시 중이다. 전시실 한쪽 벽면에는 철새와 텃새에 관한 다양한 자료가 설치되어 있어 실제 새 모습과 비교하며 읽을 수 있다. 아이들이 제2전시실에서 가장 좋아하는 곳은 각종 새알 모형을 비교해 보여주는 곳이다. 제2전시실이 끝나는 지점에 있는 대형 새알 모형 안으로 들어가면 개개비알, 깍도요알, 참새알, 쇠물닭알 등이 전시 중이다. 실제로 보기 어려운 새알들의 크기, 모양, 색깔 등을 비교해볼 수 있는 드문 경험이다.

마지막으로 제3전시실에서는 전 세계에서 서식하는 두루미와 순천만 탐사 활동을 영상으로 소개한다. 제3전시실 옆 영상실에서는 《흑두루미의 꿈》이라는 제목의 영상을 상영 중이니 이 또한 지나치지 말자.

순천만자연생태공원에서는 다양한 체험 프로그램도 운영 중이다. 그중 아이와 함께 참여해볼 만한 것으로는 '동행 해설 프로그램'이 있다. '용산 전망대 동행 해설', '생태관 동행 해설', '문학관 동행 해설', '람사르길 동행 해설', '탐조대 동행 해설' 등의 프로그램이 있다. 전문 해설자가 20분~2시간 정도 동행하며 프로그램을 진행한다.

순천만에 대한 이해를 높이는 데 큰 도움을 받을 수 있다. 이외에도 '순천만 선상 투어', '천문대 하늘 체험(별빛 체험, 하늘 체험, 하늘 이야기, 꼴딱 세워 내별 찾기)', '순천만 여행(2층 버스 여행, 노을길 여행, 1박 2일 순천만 품으로)', '순천만 생태체험', '어린이 생태교실', '순천만 정원 체험' 등을 진행한다. 자세한 내용은 홈페이지를 참고하자.