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안테나의 길이는 가장 잘 들을 수 있는 진동수를 결정한다. 가장 효율적인 안테나는 길이가 수신하고자 하는 전파 파장의 반인 안테나다. 이것은 수신 안테나에 유도되는 전류가 특정한 진동수에 공진하도록 해준다. 만약 안테나가 간단한 막대라면 길이가 파장 길이의 4분의 1일 때 가장 민감하다.

고리나 코일 안테나는 낮은 진동수, 즉 파장이 긴 AM 밴드의 전파를 수신할 때 사용된다. 긴 파장에서 파장의 반의 길이를 가진 안테나는 100m나 된다. 이런 경우에는 짧은 도선이나 막대가 사용되기도 하지만 도선을 말아서 만든 코일이 더 효과적이다.

가정용 FM 라디오와 텔레비전 안테나는 넓은 범위의 진동수를 수신할 수 있도록 설계되었지만 감도는 떨어진다. 한편, HD TV 신호와 같은 진동수가 아주 큰 전파를 수신하는 안테나는 매우 작아 지붕이나 텔레비전 위에 쉽게 설치할 수 있다.