백과

화석 에너지의 양은 한정되어 있다. 새로운 유전을 찾아내고 유전에서 더 많은 석유를 퍼내는 기술이 개발되었고, 천연가스를 생산하고 이판암에서 기름을 추출하는 방법도 개발되었다. 그러나 석탄, 우라늄과 함께 이러한 에너지는 한번 사용하면 다시 사용할 수 없는 에너지다. 반대로 바람, 물, 태양열을 이용하는 에너지는 궁극적으로 태양이 에너지원이기 때문에 앞으로도 수십억 년 동안 더 사용할 수 있다. 하지만 현재 이런 에너지의 사용량은 매우 적다. 이런 에너지의 사용을 증가시키는 데는 여러 가지 어려움이 있기 때문이다. 바람은 매우 불규칙하게 불고, 댐이나 저수지를 만들어 수력을 이용하는 것은 환경 문제를 야기한다. 조력이나 파도를 이용하는 기술은 아직 충분히 개발되지 않았다. 태양에서 받는 에너지를 태양 전지를 이용해 직접 전기 에너지로 바꿀 수도 있다. 그러나 현재로서는 태양 전지의 성능이 좋지 않고 값이 비싸 경제적이지 않다.

대규모 태양열 발전소에서는 태양 에너지를 이용해 물을 끓이고, 이때 발생하는 수증기를 이용하여 발전하기도 한다. 이러한 에너지원의 사용을 증가시키는 데 따르는 또 다른 문제는 가격이 비싼 희귀 물질이 필요하다는 것이다. 그럼에도 불구하고 최근의 분석에 의하면 핵에너지, 풍력, 수력 그리고 태양 에너지를 잘 이용하면 전기를 생산하기 위해 사용되는 석탄의 대부분을 대체할 수 있을 것이라고 한다.

화석 에너지는 바닥이 날 것이므로 태양 에너지와 같이 오랫동안 사용할 수 있는 에너지의 개발이 필요하다.

ⓒ iStock.com | 저작권자의 허가 없이 사용할 수 없습니다.