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자동차가 구조물이나 다른 자동차와 충돌하면 속도가 줄어들거나 정지한다. 자동차의 앞부분과 뒷부분은 변형되기 쉬운 물질로 이루어져 있다. 이는 자동차가 구조물이나 다른 자동차와 충돌할 때 정지할 때까지의 시간을 길게 함으로써 정지하는 동안 작용하는 힘의 크기를 작게 하기 위해서이다. 자동차에는 또한 승객의 안전을 위해 에어백이 장착되어 있다. 갑자기 큰 가속도가 감지되면 화학 반응이 일어나 에어백 안에 기체를 채움으로써 에어백의 표면은 290km/h나 되는 빠른 속도로 승객을 향해 부풀어 오른다. 승객의 운동량은 에어백을 누르기 때문에 서서히 감소된다. 그리고 에어백은 표면적이 넓어 힘이 집중되지 않고 넓게 분산된다. 이것이 몸에 가해지는 압력을 줄여 부상을 방지해준다.

최근에 생산되는 대부분의 자동차들은 측면 충돌에 의한 부상을 방지하기 위해 측면에도 에어백을 장착하고 있다. 그러나 에어백은 오히려 어린이들을 다치게 할 수도 있다. 어린이는 몸무게가 작아 정지하는 데 작은 힘이 필요하기 때문에 어린이에게 안전한 에어백이란, 덜 부풀어 올라 승객에게 가해지는 충격이 작은 에어백이다.