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매력적인 여성은 직장 생활에서 어느 정도의 혜택을 볼 수도 있지만, 고위직으로 올라갈수록 부당한 차별을 받게 된다. 이를 잘 보여준 사례가 여성으로서 페이스북 최고운영책임자(COO)에 오른 셰릴 샌드버그(Sheryl Sandberg, 1969~)다. 샌드버그는 2013년 3월 『린 인(Lean In)』이라는 책을 출간하는 등 본업을 제쳐 놓으면서까지 사실상 여성운동가 역할을 하고 나섰다. 왜 그럴까?

그럴 만한 사연이 있다. 샌드버그가 전 세계를 무대로 발 벗고 나선 데엔 2012년 5월 한 블로거가 『포브스』에 기고한 「셰릴 샌드버그는 킴 폴레이제이(Kim Polese)가 과거에 그랬던 것처럼 실리콘밸리의 잇 걸(It Girl)이다」라는 글이 결정적 계기가 되었다.

잇 걸(It Girl)이란 무엇인가? 여기서 It은 젊은 여성이 갖고 있는 절대적 매력을 가리키는 단어다. 영국 시인 러디어드 키플링(Rudyard Kipling, 1865~1936)이 1904년에 최초로 쓴 용법으로 알려져 있지만, 1927년 영국 소설가 엘리너 글린(Elinor Glyn, 1864~1943)이 쓴 「It」이라는 글을 토대로 만든 영화 〈It〉이 화제가 되면서 널리 쓰이기 시작했다. 글린은 그 기사에서 다음과 같이 말했다.

With ‘It’ you win all men if you are a woman and all women if you are a man. ‘It’ can be a quality of the mind as well as a physical attraction(‘잇’만 있다면, 여자는 모든 남자를, 남자는 모든 여자를 사로잡을 수 있다. ‘잇’은 신체적 매력뿐만 아니라 정신적인 자질이기도 하다).

다시 앞서 이야기로 돌아가자. 문제의 글을 쓴 블로거는 초기 기술 분야에서 활약했던 사업가 킴을 1990년대 중반의 ‘선각자’로 묘사하면서 진정한 의미로는 결코 성공하지 못했지만, “시기와 장소가 맞아떨어졌고, 젊고 아름답고 말을 잘했다”라고 썼다. 그러면서 그는 “나는 폴레이제이가 셰릴 샌드버그에게 좋은 경고가 된다고 생각한다”라고 덧붙였다. 이에 대해 폴레이제이(1961년생)가 공개적으로 반박하고 나섰다.

“이 글을 읽자마자 정말 슬프다는 생각이 들었다. 산업계와 사회가 여성과 리더십을 바라보는 시선이 지난 20여 년 동안 전혀 발전하지 못했다는 사실이 정말 안타깝다. 이처럼 나태하고 고정관념에 찌든 글은 사실까지 왜곡하고 있다. ······이런 주장은 지나치게 진부할 뿐 아니라 여성 리더를 과소평가하고 품위를 손상시키며 하찮은 존재로 전락시키는 흔한 형태다.”

샌드버그는 이 이야기를 소개한 뒤, “많은 독자가 킴의 주장에 동조해서 그 블로그의 글이 성차별적 성격을 띠었다고 비판하자 해당 블로거는 사과문을 게재했다. 나는 킴이 공개적으로 목소리를 내주어서 고마웠다. 서로 보호해주는 여성이 많아질수록 상황은 개선될 것이다. 안타깝게도 현실이 늘 그런 것은 아니다”며 다음과 같이 말했다.

“모든 사회운동의 내부에는 갈등이 존재한다. 운동가들이 열정적인 데다가 각자의 입장과 해결책이 다를 수 있기 때문이다. 베티 프리던이 어리석게도 글로리아 스타이넘과 일하기를 거부하고, 심지어 악수조차 거부한 일화는 매우 유명하다. 여성의 인권 신장을 위해 많은 활약을 한 두 사람이 손잡고 일했다면 어땠을까? 여성의 권리를 훨씬 크게 신장시킬 수 있지 않았을까?”

글로리아 스타이넘(Gloria Steinem, 1943~)도 It Girl로 평가받던 매력적인 여성이었다. 제1세대 여성운동가인 베티 프리던(Betty Friedan, 1921~2006)은 자신보다 22세 연하인 스타이넘의 자유분방한 운동 방식이 마음에 안 들어 스타이넘을 적대시했다. 샌드버그는 이런 불화에 안타까움을 표한 것이다. 샌드버그는 ‘감사의 말’에서 자신에게 큰 영향을 미친 스타이넘의 비전과 능력에 대한 찬사를 보낸 후 다음과 같이 말한다.

“이 책에서 내가 그녀의 말을 자주 인용한 것도 그 때문이다. ‘혁명을 내면화하자(Internalizing the Revolution)’라는 표현은 글로리아가 한 말로, 그녀가 쓴 책의 제목 『내부로부터의 혁명(Revolution from Within)』을 응용한 것이다.”

잇 걸

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