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dismal은 “음침한, 음울한, 우울한, 무서운”이란 뜻이다. 중세시대엔 한 달에 이틀, 1년에 24일을 ‘재수 없는 날(evil days)’로 여겨 달력에 표시까지 했다. evil days는 중세 라틴어로 dies mali였는데, 바로 여기서 dismal이라는 단어가 탄생했다.

dismal weather는 “찌무룩한 날씨”, dismal news는 “우울한 뉴스”, dismal face는 “우울한 얼굴”, the dismal days of winter는 “겨울의 음산한 나날”, be in the dismals는 “울적해 있다. 저기압이다”, play a dismal game은 “참담한 경기를 하다”는 뜻이다.

The house looked very dismal(그 집은 겉보기에 아주 음침했다). She became dismal at twilight(그녀는 황혼이 깃들자 음울해졌다). More dismal is the nation’s research in basic sciences(더욱 참담한 것은 한국의 기초과학에 대한 연구다). However, a real good joke can “blow up” the most dismal audience(그러나 정말 훌륭한 농담은 최고로 엉망인 관중도 날려버릴 수 있다). The band gave a dismal performance of Beatles songs(밴드는 비틀스 노래 몇 곡을 형편없이 불렀다). Our team played a dismal game(우리 팀은 차마 볼 수 없는 서투른 경기를 했다).

영국 역사가 토머스 칼라일(Thomas Carlyle, 1795~1881)은 1849년 경제학을 가리켜 ‘dismal science(음울한 학문)’라고 했다. 당시 시를 쓴다든가 하는 문학을 ‘gay science(즐거운 과학)’라고 부르던 것에 빗댄 말이다. 그 이후 한 세기 반 동안이나 대다수의 사람들이 경제학을 그런 학문으로 여겨왔다. 그저 수학적 모형 수립과 재정 분석에 그치는, 합리적으로 계산하고 사적인 이익 추구를 최대화하는, 극히 현실과 동떨어진 인간상에 빠져 허우적대는 학문이라는 것이다.

미국에는 Dismal Swamp라고 부르는 습지가 두 군데 있다. 버지니아주와 노스캐롤라이나주에 걸쳐 있는 Dismal Swamp와 뉴저지주에 있는 Dismal Swamp가 바로 그것인데, 면적이 넓은 전자의 것을 가리켜 Great Dismal Swamp라고도 한다. 1728년 이 지역을 측량하던 사람들이 이 습지에 대해 온통 부정적인 평가만을 남겨 Dismal Swamp라는 이름을 얻게 되었다.

dismal

The house looked very dismal

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