백과

히파르코스는 기원전 190년 에게 해에 있는 로도스 섬에서 태어났다. 그의 저서는 현재 거의 전해 내려오지 않지만, 프톨레마이오스(Klaudios Ptolemaios, 100~170년경)의 《알마게스트》에 수록되어 후세 천문학의 기초를 만들었다.

기원전 134년, 밤하늘에 놀라운 일이 벌어진다. 하늘에 난데없이 새로운 별이 등장한 것이다. 하늘을 영원불변한 존재로 보는 아리스토텔레스의 자연관을 철저히 따르던 시기에, 새로운 별의 등장은 커다란 충격이었다. 이 사건을 계기로 히파르코스는 별의 위치를 정확히 나타내는 일의 중요성을 느끼게 됐다. 그는 자신이 관측한 천문 자료와 바빌로니아 천문학의 유산을 이용하여 수학적 계산에 의해 별, 태양, 달, 행성의 운동에 관하여 여러 가지 아이디어를 제안했다.

히파르코스는 850여 개의 별을 관측해 별의 위치를 황경과 황위로 표시해 하늘 지도인 ‘성도(星圖)’를 완성한다. 또한 별을 밝기에 따라 6등급으로 분류한다. 그가 완성한 별의 밝기 분류법은 2000년이 지난 지금도 일부만 수정을 해서 사용하고 있다.

성도를 제작하면서 그는 여러 가지 천문현상도 발견하게 된다. 추분점이 서서히 바뀌는 현상을 통해 지구의 세차운동^각주1) 과 별 운동의 불규칙성을 발견하고, 태양과 달의 운행표를 만들어 일식과 월식을 더 정확하게 예보하기도 했다.