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하나의 영상을 아주 좁은 띠로 스캔하여 디지털 영상이 만들어진다(밭을 가는 것과 비슷하지만 아주 작은 크기로 이루어진다). 이 띠들은 다시 영상 요소 또는 픽셀이라고 부르는 작은 사각형으로 나누어진다. 각각의 픽셀에는 붉은색, 초록색, 푸른색의 세기를 나타내는 코드가 부여된다. 픽셀의 밝기도 측정되어 이진법 숫자로 저장된다.

스캔과 코딩의 결과가 영상을 구성하는 정보를 담고 있는 비트맵이다. 비트맵은 저장하거나 전송하거나 화면을 통해 재생할 수 있고 적절한 기기를 이용하여 프린트할 수 있다.

영상의 질은 스캔하여 저장한 정보의 양에 의해 결정된다. 화질을 결정하는 결정적인 요소는 주어진 영역을 얼마나 많은 픽셀로 나누었느냐 하는 것과 픽셀의 밝기를 몇 단계로 나누어 나타냈느냐 하는 것이다.

일반적으로 가장 좋은 컬러 영상의 경우 6.45㎠을 2만 2500개의 픽셀로 나누고 각 색깔마다 12비트로 샘플을 추출한다. 이 정도의 화질은 보통의 텔레비전이나 컴퓨터 영상보다 8배 더 좋은 수준이다.