백과

관중(管仲)이 병이 났을 때, 제나라의 환공(桓公)이 걱정어린 기색으로 물었다.

“그대의 병이 몹시 위중해 보여 도리가 아닌 줄 알면서도 묻겠소. 그대가 회복하지 못한다면 과인은 누구에게 국정을 맡겨야 하겠소?”

관중이 말했다.

“임금님께서는 누구를 마음에 두고 계십니까?”

잠시 생각한 뒤에 환공이 대답했다.

“포숙아(鮑叔牙)가 어떻겠소?”

관중이 대답했다.

“포숙아는 적당하지 않습니다. 그는 착하고 청렴결백하기는 하나 자기만 못한 사람을 멀리하고 남의 잘못을 평생 탓하는 성품입니다. 만일 그가 나랏일을 책임진다면 위로는 임금님의 뜻을 어길 것이고, 아래로는 백성들의 기대를 저버릴 것입니다. 이로 인해 임금님께 잘못을 저지르게 될 것입니다.”

심각하게 듣고 있던 환공이 다시 물었다.

“그렇다면 누가 좋겠소?”

관중이 대답했다.

“습붕(隰朋)이 적당합니다. 그는 윗사람의 눈치를 보지 않으며, 아랫사람을 무시하지 않습니다. 자신의 부덕을 부끄럽게 여기고 어려운 사람을 즐겨 돕습니다. 성인은 모든 사람과 더불어 덕을 나누고, 현인은 재능을 나눕니다. 자신이 현인이라고 해서 남의 위에 서고자 한다면 백성들이 저항할 것이요, 지나치게 몸을 낮추면 백성들이 따르지 않는 법입니다. 도에 따라 행하면 집안일은 물론 나랏일을 맡아도 비난 살 일이 없습니다. 이에 가장 가까운 인물이 습붕이라 생각하오니 기꺼이 쓰시기를 바랍니다.”

젊어서 포숙아와 장사를 할 때 늘 이익금을 내가 더 많이 차지했으나, 그는 나를 욕심쟁이라고 말하지 않았다. 내가 가난하다는 것을 알고 있었기 때문이다. 또한 함께 했던 사업이 실패하여 그를 궁지에 빠뜨린 일이 있었지만 나를 원망하지 않았다. 일에는 성공과 실패가 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 또 벼슬길에 나갔다가 물러나곤 하는 나를 보며 무능하다고 말하지 않았다. 내게 운이 따르지 않는다는 것을 알고 있었기 때문이다.

어디 그뿐인가. 싸움터에서도 도망친 적이 한두 번이 아니었지만, 그는 나를 겁쟁이라고 말하지 않았다. 내게 늙은 어머니가 계시다는 것을 알고 있었기 때문이다. 나를 낳아 준 분은 부모지만 나를 알아준 사람은 포숙아다.