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종교와 사상을 초월한 인재 등용

왕건은 나라를 빼앗은 지 1년쯤 지난 919년에 도읍을 송악으로 옮겼다. 이때 최치원은 경주 금오산에서 글을 읽으며 조용하게 지내고 있었다. 그는 왕건이 일어나 송악에 도읍을 정했다는 말을 듣고 이런 구절이 있는 편지를 보냈다고 한다.

말할 것도 없이 계림은 신라이고, 곡령은 왕건의 집이 있던 뒤쪽의 마루이다. 누런 나뭇잎은 떨어지는 잎으로 쇠락을 말하고, 푸른 소나무는 한창 푸르러 강성함을 뜻한다. 신라 왕이 이 말을 듣고 꺼려하자 최치원은 가야산으로 들어가 은거했다고 한다. 전설 같은 이야기이다. 이것도 도선을 이용한 것처럼 최치원의 행적에 결부시켜서 짜맞춘 것이 아닐까?

왕건은 철원에서 팔관회(八關會)를 대대적으로 벌여 단합대회를 했다. 도읍을 송악으로 옮긴 뒤에는 3개월에 걸쳐 송악 안에 법왕사 · 자운사 · 왕륜사 · 내제석사 · 사나사 · 천선원 · 신흥사 · 문수사 · 원통사 · 지장사 절을 지었다. 또 자신의 옛집을 보시하여 광명사를 짓게 했으며 신중원 · 흥국사 등을 창건했다.

이들 사찰은 모든 종파를 망라하고 선원과 무속까지 포괄한 안배인 것으로 보인다. 즉 호국불교를 제창한 것이다. 이렇게 불법과 도참설을 빌려 인심을 통합하고 이미지를 조작했지만, 신라는 투항하지 않았고 후백제의 도발도 그치지 않았다.

그러나 왕건의 통일의지와 노력은 참으로 가상했다. 왕건은 불교세력의 통합과 여러 사상의 융화와 호족세력의 지원에 힘입어 마침내 통일을 이룩했다. 궁예와 진훤보다 의식은 물론이고 인물을 포섭하는 행동반경이 훨씬 넓었다.

왕건은 건국 초기에는 당나라 유학을 다녀오거나 신라의 명망가인 최언위 · 최은함 · 최승로 등을 측근에 두어 정책 결정에 참여시켰다. 이들은 불승이 아니라 유학자였다. 한편 최치원도 고려를 도왔다는 이야기가 전해진다. 이들은 대체로 호족이거나 호족과 연결된 인사들이었다. 이들은 호족들의 기득권을 보장해 주는 역할을 했다.

전국에 27명의 부인을 두다

왕건은 호족을 끌어들이는 방법으로 두 가지 정책을 폈다. 그는 유력한 인사들에게 왕가 성을 내려 의사(擬似) 일가를 만들었다. 당시에 본관을 만드는 풍조가 일었는데, 이것을 정치적으로 이용한 것이다. 왕건은 명주(오늘날의 강릉) 장군 순식에게 왕렴(王廉)이란 성명을 내렸고, 발해의 왕자 대광현이 망명해 오자 왕계(王繼)란 성명을 내렸다. 이러면서 혈통이 다른 왕족이 급속히 늘었다.

다음은 혼맥을 통해 묶었다. 왕건은 종친의 딸들을 유력한 세력의 집안으로 시집보냈다. 대광현도 종친의 딸을 아내로 맞이했고, 왕건은 신라의 마지막 왕인 경순왕을 맏사위로 삼기도 했다. 경순왕의 조카딸은 왕건의 부인이 되었다. 겹사돈을 맺은 것이다. 왕건은 임금이 되기 전에 두 왕비를 두었다. 한 사람은 개성 부근의 호족인 천궁의 딸 유씨로 그녀가 첫 아내이다. 그리고 그가 장수로 나주에 출정할 때 오가 성을 가진 평민의 딸을 통해 아들을 얻었다. 그는 오씨 처녀와 잠자리를 하면서도 자식을 두지 않으려고 했다. 그러나 아들(뒤의 혜종)이 태어나자 어쩔 수 없이 아내로 맞이했다. 그의 아내로 호족이 아닌 경우는 오씨가 유일하다.

그는 지방을 쉴 새 없이 순회하면서 호족의 누이나 딸을 아내로 들였다. 그리하여 왕건은 27명의 부인을 두었다. 그녀들의 출신 지역은 전국에 고루 나누어져 있었다. 부인들의 호칭은 그 지역 이름을 따서 붙였지만 모두 부인이라 호칭하게 하여 차별을 두지 않았다. 앞에 두 왕비를 두었다고 하나 유씨는 조강지처요, 오씨는 왕위를 이을 아들을 두었기 때문에 구분해 불렀던 것이다.

이렇듯 왕건은 여러 방면으로 노력해 통일 고려의 기반을 다졌다. 그는 호족세력과 불교세력을 통합하여 지원을 얻었고 새 이미지를 조작해 대중을 포섭했다.

민족성을 내세운 통일왕국 고려

왕건은 민족사에 세 가지 업적을 남겼다.

하나는 첫 통일국가를 실현한 것이다. 옛 조선 이후 우리 민족은 통일국가를 이룬 적이 없었다. 한 민족이 같은 문화와 풍습과 언어를 쓰면서도 지역을 분할해 각기 나라를 세웠던 것이다. 후기신라는 부분적인 통일을 했다. 하지만 고려는 적어도 우리 민족의 완전한 통일국가를 세웠다.

둘째로 그는 대륙정신의 구현자였다. 고려라는 나라이름이 상징하듯, 고구려의 옛 땅 회복을 열망했고, 그런 의지를 발해 유민과 함께 실현시키려고 했다.

그러나 강력한 신흥국가 거란족에 막혀 발해까지 포용하는 뜻을 이루지는 못했다. 그는 거기에 굴하지 않고 대동강에서 청천강 그리고 압록강으로 통치권을 차츰 넓혀 신라의 반도기질을 완전히 없앴고, 오늘날의 국경을 대부분 확보했다. 하지만 백두산을 중심으로 한 · 중(韓中) 국경문제가 지금까지도 계속되고 있다.

셋째는 문화적 사대주의를 배격한 것이다. 그는 나라와 풍속이 다른 당의 제도를 모방하지 말라고 훈계했다. 즉 고려의 민족자주사상을 고취한 것으로 그 정신이 뒷날 묘청 등으로 이어졌다.

그러나 그의 정책에는 문제점도 있었다. 그는 도선(道詵)에게서 많은 도움을 받은 탓인지 풍수지리설을 지나치게 믿었고, 불교세력에 힘을 얻은 탓인지 지나치게 불사를 장려했다.

후백제에게 많은 시달림을 받은 것을 마음에 두고 차령산맥 이남은 지세와 산형이 배역(背逆)하다고 하여 이곳 출신의 등용을 억제하는 지방차별의 꼬투리를 만들기도 했다.