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비극의 클라우디우스 황제

괴테의 말대로 개선문을 좌우로 끝없이 연결한 듯한 클라우디우스 수로는 그 실루엣을 보면 마치 길게 펼쳐놓은 낡은 영화 필름처럼 보인다. 그런데 이 영화 필름 속에는 개선(凱旋)의 드라마가 아니라 비극의 드라마가 고리처럼 연결되어 있는 듯하다. 고대 로마인들이 세운 인프라의 상징 가운데 하나로 손꼽히는 이 고가수로를 세운 장본인들이 제명대로 살지 못하고 모두 남의 손에 목숨을 잃었기 때문일까?

로마제국의 제2대 황제 티베리우스는 공공시설의 건설에는 별로 신경을 쓰지 않았지만, 제3대 황제 칼리굴라는 민심을 사로잡는 일에 먼저 신경을 썼다. 그래서 티베리우스 황제가 금지했던 검투사 시합도 재개했고, 로마를 더 아름답게 만들기 위한 건설에 열기를 불러일으켰다. 또 그는 테베레 강 건너 바티칸 언덕 언저리에 개인경기장을 세웠고, 이집트에서 오벨리스크를 가져와 그 경기장 한가운데에 세워두었다.(이 오벨리스크는 현재 베드로 대성당 광장 한가운데에 세워져 있다.) 그리고 로마에 물을 더 많이 공급하기 위하여 새로운 수로를 두 개나 더 착공했다. 그런데 정서적으로 매우 불안했던 칼리굴라는 국가 재정을 바닥냈으며, 보통사람이 이해할 수 없는 미친 짓과 잔인한 짓만 골라 하다가, 결국에는 황제 근위대에게 암살당하고 말았다.

그 암살 현장에는 그의 삼촌 클라우디우스가 숨어 있었다. 그는 다리를 저는데다가 평소에 멍청한 사람으로 여겨졌지만, 근위대는 그를 황제로 옹립했다. 클라우디우스는 아우구스투스와 티베리우스 시대 때 황실의 일원으로 이름을 날리던 젊은 명장 게르마니쿠스의 동생이었기 때문에 군대의 지지를 얻게 된 것이었다. 그런데 황제가 된 클라우디스는 멍청한 사람이 전혀 아니었다. 그는 에트루리아의 역사에 관한 책을 저술할 정도로 학문에 관심이 많았으며, 정치, 행정, 외교, 경제 등 여러 분야에서 탁월한 수완을 발휘했다. 게다가 율리우스 카이사르도 이루지 못한 브리탄니아(현재의 영국)를 정복하여 로마 시민들의 존경을 받을 정도가 되었으며, 공공시설 건설에도 박차를 가하여 오스티아에 새로운 항구를 건설했는가 하면 칼리굴라가 미완성으로 남긴 공공시설의 완공에 전력을 기울였다. 이렇게 해서 완성된 것이 ‘아쿠아 클라우디아’, 즉 클라우디우스 수로이다.

클라우디우스 황제는 오로지 국정에만 몰두했다. 한편 그와는 반대로 남편이 황제가 되자 졸지에 황후가 된 메살리나는 행실이 매우 나빠서 황후의 신분으로 당시 로마 최고의 미남 원로의원인 실리우스를 유혹하여 이중 결혼을 하는 바람에, 황제의 체통이 깎이는 것을 염려한 근위대의 칼에 죽음을 당하고 말았다.

메살리나가 죽은 후, 클라우디우스 황제는 그의 형 게르마니쿠스의 딸 아그리피나와 결혼하게 되는데, 그녀는 ‘루키우스’라는 어린 아들이 딸린 과부였다. 아그리피나의 꿈은 오로지 아들을 로마제국의 황제 자리에 앉히고 뒤에서 권력을 휘둘러보는 것으로, 그 목적을 위해서 수단과 방법을 가리지 않았다. 그녀는 갖은 음모를 꾸며 데려온 아들을 클라우디우스의 양자로 입적시킨 다음, 황제의 어린 딸 옥타비아와 반강제로 결혼시켰으며, 그것도 부족하여 클라우디우스 황제를 몰래 독살했다고 전해진다.

원로원은 클라우디우스의 정치에 불만을 품고 있었기 때문에 아그리피나의 황제 시해 사건을 눈감아주었다. 아그리피나는 야심대로 아들을 드디어 황제 자리에 앉혔다. 로마제국의 제5대 황제가 된 17세의 소년은 네로(Nero)라고 불려지게 되었는데 이것은 클라우디우스 가문에서 많이 쓰던 이름이었다.